【明報專訊】法國經濟學家皮凱提(Thomas Piketty)的《21世紀資本論》(Capital in the Twenty-First Century)基於對資本回報率往往大於經濟增長率的觀察，預測21世紀貧富差距擴大，但這主要建基於發達國家的情况，有論者質疑他忽視中國與印度等新興國家對全球經濟增長的貢獻，過分悲觀。皮凱提接受本報訪問時回應道，他在研究中已考慮中印等國的增長，其目的並非預測未來，而是對發展趨勢作預警，提醒人們需要發展一套制度阻止資本回報與經濟增長的鴻溝拉大。
皮凱提有關資本回報率(rate of return to capital，簡稱r)往往高於經濟增長率(growth rate of world output，簡稱g)的核心論證，惹來不少討論。包括美國前財長薩默斯在內的一些論者指出，即使這項觀察過去屬實，也不保證將來仍一樣。論者還指出，財富累積到一定程度，邊際回報率會遞減，意味資本回報率不一定長期跑高。
已假設中印增長率持續
英語世界中最早發表詳細書評的世銀經濟學家米拉諾維奇(Branko Milanovic)則認為，中印等新興國家的增長可能推高全球增長率，推翻「r>g」的定律，「書中對未來的黯淡描述可能再遲百年出現」。對此，皮凱提說﹕「我很難比現時更樂觀。」他解釋，書中對經濟增長率的預測，已假設中印會以一如過去數十年的速度增長，但兩國的人均GDP達到發達國水平後，增長率便會一如發達國近數十年般放緩。他更認為中國的增長率甚至可能在達到發達國水平前便放緩。
皮凱提強調，預測未來並非他的目的﹕「沒有自然力量足以推動資本回報率與經濟增長率匯合，因此我們需要發展出控制這不平等變化的制度。」
中文版數月內面世
皮凱提的論述主要根據他多年來蒐集發達國家的稅務紀錄，他跟數位經濟學家的研究成果，放在「世界高收入數據庫」(World Top Incomes Database)供查閱，當中雖然包括中國，但只依靠中國國家統計局的住戶調查，而且只涉及1986年至2003年。皮凱提稱，數據庫已力求涵蓋新興國家，但「要完全展示中國的收入及財富分佈有一定困難，因為中國欠缺可靠的入息稅及財富稅統計數據」。
皮凱提在書中提到，中國的稅制比俄羅斯更累進，而中國利用稅收對教育、醫療及基建的投資亦遠比印度等新興國家多得多；中國同時利用資本管制來控制資本，雖然這種做法非常不透明且不穩定。皮凱提相信，若中國願意增加現代稅制所需的透明度及法治，以中國的龐大，可望落實他所建議的累進入息稅及財富稅。他又透露，《21世紀資本論》的中文版將於數月內面世。
【解構新資本論系列之二】
明報記者 林康琪
