【明報專訊】今年是馬年，大家是否也馬不停蹄地展開一連串學習與工作？現今社會對馬的認識離不開騎馬、賽馬或馬術比賽，其實馬於古時功能多多，這六畜之首在經濟、政治及文化等層面各有意義。

在沒有汽車的時代，馬在經濟、交通、戰事、政治及娛樂等方面已有其功能，在人的生活中佔有重要地位。香港中文大學中國語言及文學系主任何志華指出，中國文化中馬有「重情義、具靈性、有能耐、堅毅」的形象，為不少文人、書畫家、皇帝所愛好。與現在相比，馬在古代更有發揮。

經濟功能﹕可食也可掙錢

現今馬肉並非常見食材，但何教授說：「馬是『六畜之首』，指出了馬被當作家畜飼養，也會被食用。」除作為食材外，生活的不同範疇也會用馬，如搬運、駕車等，故馬也是助人增加收入來源的家畜。

六畜之首 能踐雪禦寒

馬體型矯健、強壯，亦能禦風寒。何教授指出，道家思想代表人物莊子就善於描寫馬匹特性，〈馬蹄〉一篇說：「馬，蹄可以踐霜雪，毛可以禦風寒，齕草飲水，翹足而陸，此馬之真性也。」當中記述馬蹄、馬毛的作用，以及跳躍的姿態等。

文：大海、Virginea

圖：中大文物館提供、資料圖片、網上圖片