【綜合報道】英國國會破天荒供外界包場舉行婚禮及派對宴會等，收費高達每小時1,000鎊(約1,742加元)，可望為國會籌措維修經費。有商界宴會籌辦者坦言國會包場吸引，但亦有人批評國會商業化有失莊重，並有保安風險。
英國國會今次開放私人、商企、社團包場的，計有9個晚宴大廳、2間酒吧和一些茶座，包括戴卓爾夫人在首相任內多次招待議員的議員晚宴大廳、國會新翼「保得利大樓」(Portcullis House)的大型玻璃中庭、可以俯瞰泰晤士河的皮金廳(Pugin Room)和邱吉爾晚宴廳(Churchill dining room)等。
倚河而建的英國國會大樓，是根據中世紀「西敏宮」(Westminster Palace)1834年大火後燒剩部分重建而成的新哥德式建築，屬英國一級歷史古蹟和聯合國教科文組織世界歷史遺產。雖然過往曾有機構或志願組織於國會舉辦活動，但這些活動都需要有議員贊助。
但現在只要付得起錢，便可以包場一嘗英國傳統議會風味。以皮金廳為例，商業機構可以900鎊包場一晚，甚至以3,000鎊包場一整天，慈善團體可享有折扣優惠。租賃者及其賓客能享用每瓶40鎊的「下議院香檳」、每位19.5鎊的全套英式早餐、每客24鎊的「西敏宮奶茶」。此外，還可享用格里辛咸式油封鴨、燉肉桂羊腿、惠靈頓牛肉、薑蓉配吉尼斯海綿蛋糕的全餐。
隨着收費入場參觀的旅客趨增，連同這項接待計劃，預計國會一年獲利將增加200萬鎊。此前，當局已安排有國會觀光兼傍河享用下午茶，遊大笨鐘兼在下議院餐廳用膳等公眾收費活動。下議院希望所得資金可用於這棟歷史建築的維修和翻新工程。議長發言人說﹕「這個地方需要維修保養，那需要金錢。假如我們能從外籌措經費，那是一件好事。」整座建築許多部分基本從未經過大裝修，供水、排水、通風、冷暖氣和供電系統俱「非常陳舊」。
不少議員贊成出租國會設施，認為這既可有效善用資源，又可以開源。工黨議員弗林(Paul Flynn)更說：「我期望這是讓我們開放王宮予美國遊客的第一步。」但有些傳統派則批評此舉有失莊重。而儘管訪客進入仍須接受嚴格保安程序，依然有議員擔心大開中門，有欠妥當：「怎樣防止蓋達辦宴會？」負責管理國會的下議院委員會(Commons Commission)已接受預訂申請，但表明並非來者不拒。
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