【明報專訊】有讀者向本報稱，有本地中國留學生聚眾吸食笑氣(一氧化二氮nitrous oxide)，作減壓，排遣寂寞。笑氣雖然是一種隨處可以買到的常見物品，但有醫學專家提示，如吸食笑氣過量，會對人的腦神經造成破壞性的影響。而許多以為能夠自控的留學生，往往在初嘗笑氣後便無法自拔，最終身心受創。
據讀者稱，他知道多倫多有中國留學生，聚眾吸食笑氣，吸完笑氣的氣球和笑氣罐更丟滿一地。問及這些留學生為什麼要吸食這種東西，他們的回答是，笑氣這東西在隨處可以買到，並非禁制物品，警察也不會管。同時吸食的短期效果類似毒品，能讓人獲得短暫的欣快感，而且還不會像毒品那樣會有毒癮，也沒什麼副作用，「安全且有效」。一氧化二氮可用作奶油蛋糕時的奶油發泡氣體，故在很多地方都可以買到。亞馬遜上50支裝的笑氣套裝，便只需30美元。
但吸食笑氣真的不會上癮？也不會有不良副作用？據美國國家藥物濫用研究所(NIDA)研究發現，當人吸食包括笑氣在內的各種家庭和商業應用的渾發性物質後，毒素會令大腦活動出現變化，使人感到陶醉，但同時也造成心力衰竭的極大可能性。
除了前面提到的笑氣，還有人吸膠水、汽油、塗改液、除臭劑、噴髮劑、乙醚、氯仿等等。
根據威廉格拉登基金會(William Gladden Foundation)的研究，上述物質被噴入口中後，會立即改變肺部的氣壓，從而損害肺組織，空氣滲入胸腔和呼吸系統。
在短期內吸入使用會產生眩暈和興奮感﹐導致用者判斷力紊亂，增加用者的攻擊性，還會影響人的中樞神經系統﹔長期吸食的話，會導致手指和腳趾麻木､減退甚或喪失視力､頭暈及出現平衡問題。笑氣能讓用者產生夢幻般的精神狀態，失去活動控制能力，出現幻覺且不懼疼痛﹐而且吸入笑氣會使體內的氧氣缺乏，有些因缺氧而死。就算保住性命，也會因神經受損而導致麻木，無力和失去平衡。
兩次吸入笑氣不會讓人上癮，但長期使用後會使人產生耐藥性，需要更多的笑氣才獲得同樣的效果，也可能是因用者為求有更高的興奮感而吸食更多，以致出現如噁心､食慾不振､震顫､焦慮､抑鬱等症狀。
有報道稱，美國西雅圖市的幾個中國留學生，便因長期吸食笑氣，而一度癱瘓，但救治及時還能恢復行走，而有的就已經因為中樞神經徹底損壞而終身癱瘓。
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