大量塑膠垃圾排入海中，不但危及海洋生物的生存，塑膠製品分解的微粒被海洋生物食用後，透過食物鏈，最後回到人類的餐桌上，造成慢性中毒。這一趨勢在中國科學界已引起愈來愈多的關注。
2015年美國喬治亞大學研究指出，每年約800萬噸的塑膠垃圾流入海洋，其中，中國佔到總量的28%，居全球首位。北京清華大學博士祝葉華日前在財新網撰文介紹此現象，引起廣泛關注。
2015年喬治亞大學的研究人員對被排入海洋的塑膠垃圾做全球性評估，研究結果發表在《科學》雜誌上；研究人員選取全球192個沿海國家和地區，研究距離其海岸線50公里內的居住人口每人每年產生的垃圾質量、塑膠垃圾佔比及處理不當的塑膠垃圾佔比等資料；研究人員利用模型估算出2010年192個沿海國家和地區一共產生了2.75億噸塑膠垃圾，其中有480萬噸到1270萬噸進入了海洋。
進入海洋中的塑膠垃圾會慢慢分解成微小的塑膠顆粒，而據2016年一篇發表在《科學》雜誌上的論文提到，塑膠顆粒會影響魚群的生態種群，受到塑膠顆粒污染的魚類很有可能會被搬上人類餐桌。
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