解放軍海軍包括長沙號導彈驅逐艦在內的編隊，上月開赴俄羅斯參加軍演途中，突然變陣，由不在編隊內的合肥號導彈驅逐艦代替長沙艦，情况罕見。法國傳媒報道，長沙艦發生嚴重故障而喪失動力，台灣國防部亦有類似說法，但消息未經官方證實。此外，解放軍11日赴吉布提保障基地的出征艦船中包括東海島號半潛船，可作為臨時船塢在海上搶修受損艦船，也增加外界對長沙艦故障的疑惑。明報記者
《解放軍報》報道，上月18日，由長沙號導彈驅逐艦、運城號導彈護衛艦、駱馬湖號綜合補給艦組成的編隊，從海南三亞解纜起航，赴俄羅斯聖彼得堡、加里寧格勒參加中俄「海上聯合—2017」軍事演習第一階段行動。根據雙方達成的共識，兩國海軍將於本月下旬在波羅的海海域、9月中旬在日本海及鄂霍茨克海海域，分兩階段舉行演習。
軍方確認合肥艦取代 無解釋原因
10日，解放軍海軍編隊在航經地中海時，利用航渡時間，組織副炮對海射擊、輕武器射擊、直升機巡邏警戒等針對性訓練，其後編隊再次組成單縱隊，繼續向中俄聯演預定海域航渡。不過，軍方公布的參與上述訓練的艦艇包括合肥艦、運城艦、駱馬湖艦，長沙艦被合肥艦取代，不知所終。官方並無解釋途中變陣原因。
法國傳媒「East Pendulum」引述接近解放軍海軍的消息人士指出，長沙艦在印度洋航行時動力傳輸系統突然停擺。《聯合報》亦引述消息人士稱，長沙艦在印度洋上發生嚴重故障，一度失控漂流。台灣國防部官員則說，解放軍海軍編隊出發3天之後，長沙艦就在南海南沙海域發生嚴重故障，部分動力喪失，只好返航，解放軍臨時改派合肥艦出發，在馬來西亞趕上編隊。
半潛船赴非洲或為拖回長沙艦
此外，解放軍駐吉布提保障基地成立暨部隊出征儀式11日在湛江舉行，東海島號半潛船在出征之列，但因非應吉布提之需，令外界不解。東海島號由貨櫃船改裝而成，長175.5米，寬32.4米，滿載排水量2萬餘噸，裝備先進的潛浮壓載系統，具有較強的滾裝能力，可對重型裝備構件及小型艦艇進行拖帶、運輸，亦可作為臨時船塢對受損艦船進行海上搶修。
澳門國際軍事學會會長黃東對本報稱，雖然暫時無法證實消息，但不排除長沙艦發生故障。黃東指，艦艇「半新不舊」狀態最好，如2015年才服役的長沙艦等新船，反而可能因官兵不「熟手」而出問題。黃東又說，解放軍2010年後的軍艦上都設有3D打印小型工廠，若非遇到重大故障，可在船上修復零部件。另外，就算長沙艦的燃氣輪主機出現問題，仍可使用柴油副機自行返航，但速度較慢，無法參加需全速航行的軍演。
黃東表示，東海島號去吉布提「沒有必要、沒有關係」，若去拖回長沙艦是合理解釋，如此就說明長沙艦故障十分嚴重。
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