都市社區裏的農場
種菜熱火朝天
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現在，urban agriculture(都市農業)是一個熱詞呢。不管你是住公寓還是住獨立屋，如果還沒有給自己種點所謂能吃的植物(edible plants)，那可就「落伍」了。北溫的Edible Garden Project(花園種植可食用植物項目，簡稱EGP)，在社區空地裏開闢了一塊半英畝的土地，實驗自給自足的城市社區農場，這個Loutet Farm不但自己種菜，還教你種；沒時間？EGP的專職農藝師帶領你逐漸領略田野農活的樂趣；進入收穫季節，每個月農場都會舉辦銷售會，你種的菜吃不了拿去捐給需要的家庭。
在訪問的當口，Loutet Farm的農藝師Christine 正在示範一位義工，教她如何用電動犁翻地。
開始那姑娘還穿着外套，只推進了20英呎，就已經熱得脫掉外套，只穿一件T恤衫了。剛犁過的土地，有一種清香，幾隻烏鴉馬上降落下來，吃翻到表面上的蟲子。
Edible Garden Project的經理Colleen MacDonald說，花園種植可食用植物項目有400多位義工，都是來「實習」種菜的，從播種、種植、收穫、上餐桌享用，是一個完美的循環。其中很多年輕人，將來還想學「都市農業」這個專業呢。
如果家家戶戶都能種菜，我們將創造一幅「生動的由可食用植物構成的都市風景」。 「你看我們這塊地，它不是花園，比獨立屋花園大；它不是農場，比正規農場小，也許你可以叫它Garm。」(注：Garden和Farm的自創合體字，暫譯作「花園農場」吧。)
種菜真的種上手了，收穫的菜根本吃不了，那麼可以參加EGP組織的社區銷售活動，送給鄰居，或者捐出去，去年Loutet Farm出產超過10000磅，其中6000磅捐給「食物銀行」和一些婦女組織。
先理論後實踐
有很多人下過很多次決心想種菜，但都被自己的各種藉口嚇得退縮了。看到鄰居家的花園種的韭菜一茬一茬地長，鄰居家送來別有風味的番茄，心裏委實羡慕。
那麼不妨先去EGP的Garden Smart種菜講座聽聽理論知識，他們專門有一個題目叫做 Vegies 101，就是給那種從零開始的人；聽了講座後，如果還沒有信心開始，不如參加的他們的實踐項目，叫做Skillshare Workbees(經驗分享實踐活動)，在懂行的人的指導下，幹點農活，找找感覺。Colleen說，上周六全天在下雨，即使那樣的天氣，還來了十幾個人，大家都是穿好雨衣、雨鞋裝備好了來的！
今年春天開始得晚，農場第一批收成也晚了，地裏已經有快要長成的Kale(羽衣甘藍)、Swiss Chard(瑞士甜菜)以及其他幾種蔬菜，大約5月中旬即可收穫。Kale在陽台上的花盆裏完全可以種，葉子好看，生吃做沙拉，熟吃可以做菜飯。
「在生長季節，每個月都可有什麽東西長好可以吃。所以要錯開時間種。我建議看West Coast Seeds的產品目錄，那簡直就像是一本種植『聖經』，按照上面表格，什麽時間種下什麽種子，而且知道大約多久之後可以收穫，然後空出來的位置，下一個種什麽都有寫。如果想省事又成功率高，就直接買育苗。」
「夏天幾乎什麽都可以種。如果是盆，不要太過小。因為水分很快就蒸發掉。而且，花盆好挪動，要看光照情形把盆挪到對植物有利的地方。種菜就像養孩子，要用心，好好照顧，還不能太著急，還得有聰明方法。」Colleen解釋。
「土壤很重要。要觀察。這個剛過去的冬天多雨多雪，不要以為土地已經浸透了水，不出兩個月，就可能會遇到乾旱的問題呢。如果土壤質量好，會幫助保住濕度。」
初學者種這些菜比較容易
初學者可以先從生長期短、市面上常見的葉菜類種起，建立信心，比如空心菜、地瓜葉、莧菜、A菜等，這些一般沒有嚴重病蟲害問題。地瓜葉長得快，可以剪嫩葉吃。
大蒜、四季豆也比較容易。大蒜本身就比較抗病蟲害。司機豆，現在開始種植，6月份就可以收豆了。四季豆需要搭上架子，在家裏種上20株四季豆，整個夏天和秋天都有新鮮的四季豆吃了。
菠菜和小蘿蔔都喜歡低溫，趁現在還沒有熱起來，趕緊種下去。等到夏天來臨，拔了菠菜和小蘿蔔，可以種上西葫蘆。
另外還可以選擇一些氣味比較重的植物，例如九層塔、香菜、辣椒或蔥等辛香料，藉由植物自身的味道驅趕蚊蟲。而且，鮮的香料比乾的味道濃多了。
很多人不知陽台上也能種土豆，把土豆(專用種子，seed potatoes)埋在花盆裏，然後就開始照顧它們吧。500克土豆種子最多能種出10公斤土豆呢。
是陽台就有向陽和背陰一面，容易造成日照不均勻。此時就必須按照不同日照程度，挑選需光性不同的蔬菜作物，例如陽光強烈處可種辣椒、九層塔，日照時間不長的可種皇宮菜、萵苣類，依照作物特性調整擺放位置，芽菜、菜苗類，對光照要求不高。
如果安排得當，一直可以種到10月底，餐桌上都隨時有最新鮮的蔬菜吃。種過的人都說，根本吃不了——比如收穫了5磅豆角，也不可能連續一個星期都吃豆角啊，所以和鄰居家的大蒜交換一下正好，本來不太來往的鄰居也就自然熟絡了。
