中國第一艘國產航母——001A型航母，將於今年12月26日，即毛澤東誕辰日下水，12月26日被西方媒體稱為「中國的聖誕日」。以下是分析其可能性，以及為什麼定在今年12月26日下水？目前的建造進度情况？以及對其性能和戰鬥力的預測。
傳習為航母開工兩周年題詞
今年8月，內傳國家主席習近平親自前往大連造船廠，視察中國第一艘國產航母的建造情况，並親筆題寫「中華第一艘自建航空母艦開工二周年」，標明時間是2013年8月23日至2015年8月23日，亦即開建時間是2013年8月23日，但沒有看見習近平的落款，這就引來是否真實的疑問，以下的分析大概可以揭開其謎底。
首先，從新中國第一代領導人開始，都有在重要軍備建造中途前往參觀視察的習慣，一則表示關懷，二則方便掌握第一手資料，所謂百聞不如一見，在參觀留言薄上題詞也屬慣例。例如，中國第一艘核潛艇建造中途，周恩來和鄧小平以及朱德、葉劍英等元帥就曾多次前往參觀視察，並題詞鼓勵，這些史料今天都已公開。
第二，雖然習近平到中央工作後，再也沒有任何公開的題詞，但將習近平這次題詞與他過去的題詞相比較，兩者雖然相隔多年，但筆迹仍然非常相似。第三，題詞所用的詞句，明顯是習近平特色，例如，現在網絡、媒體，甚至是解放軍高級將領在公開場合，都稱001A航母為第一艘「國產航母」，這個題詞則用「第一艘自建航空母艦」。還有一個更重要的理據，這裏略去不談。
由此說明了什麼呢？首先，若習的視察和題詞屬實，則001A航母的建造已大部分完成，否則請習近平來參觀什麼呢？是參觀一個空殼，還是參觀一堆零部件呢？
第二，美國第七艘尼米茲級核動力航母「史坦尼斯號」(John C. Stennis)是建造較快的一艘，從開建到下水用了2年8個月。001A航母不是核動力，噸位也少很多，從開建到今年底也有2年4個月，今年12月26日下水，從建造進度上講可以做得到。
第三，中國內地一本有幾十年歷史的軍事刊物，最近刊載了一幅001A航母的建造流程表，左邊是工作流程，右邊是對應的時間，下水這個流程指着的時間中線是2016年元旦，跨度是2015年底至2016年初。
近幾個月，網上流傳出不少001A航母建造中的相片，結合到習近平題詞的流出，有理由相信，這是官方特意透露的信息，也是中國慣用的手法，起「安民告示」的作用。
為何選在今年12月26日下水？
其實，001A航母選在12月26日下水，是開建之前就已確定，因為這被視為吉日。中國第一艘核潛艇是在1970年12月26日下水，1974年8月1日服役，其後4艘漢級核潛艇中的3艘都選擇在12月底服役。無獨有偶，中國第二代核潛艇的首艇，下水和服役時間都在毛澤東誕辰紀念日。除這天外，中國還習慣將7月1日中共建黨紀念日、8月1日解放軍建軍節等日子，作為重大戰略裝備下水、授旗、服役的日子。
西方各國都有將重要艦船選在吉日下水的傳統。那麼靈不靈呢？中國第一艘核潛艇從服役至退役從沒有發生過事故，中國沒有沉沒過一艘核潛艇。而世界已有21艘核潛艇沉沒，嚴重事故也不少，是否沒選好吉日？不得而知。
為什麼在今年下水？今年是抗戰勝利70周年，也是《馬關條約》簽定「雙甲子」即120年。大家知道，9．3閱兵國旗護衛隊由人民英雄紀念碑至旗桿正步走了121步，代表的就是甲午戰爭爆發至今121年。
中國真正的國恥年並非在甲午年，而是次年即馬關條約的簽定年，這一年大清宣布戰敗，割讓台澎、賠付白銀連息4.5億両，相當於日本每年財政收入的7倍。此外，1894年爆發的中日戰爭其實打了兩年，「甲午海戰」只是其中一部分，「甲午海戰」北洋水師雖敗但主力仍在，次年一系列陸戰失敗導致威海衛淪陷，在海陸夾攻下，2月北洋水師才被迫投降。但大清的徹底失敗是在3月遼東田台莊的一場大規模陸戰，滿清的腐敗是此役失敗的主因，此後中國已無力再戰，被迫於4月簽定馬關條約。中國特意安排第一艘國產航母在今年下水，含意再清楚不過了。
建造進度和作戰性能分析
今年8月流傳的一張照片(拍攝時間應更早)顯示，001A航母的後甲板已鋪建，這說明它的動力設備，包括鍋爐、蒸汽輪機、傳動系統、螺旋槳，以及發電機等艙內重要設備已安裝完畢，目前應在進行調試和校正。估計今年10月1日國慶節前後，甲板已鋪設完畢，艦艏、艦島的吊裝、合攏、焊接也可以完成。餘下的兩三個月，是進行下水前的全船除鏽和塗裝工作。
下水後，001A航母將泊在船塢旁的舾裝碼頭進行舾裝(ship equipment)，舾裝完成後將進行繫泊試驗和海試，合格便可服役。美國尼米茲級核動力航母從下水到服役一般需要3年。001A航母建造流程表顯示，服役時間指向2019年10月1日國慶節前後。這顯然是較保守估計，至今為止，001A航母建造質量非常好，將來海試不出大問題，提早一年半載服役完全有可能。
湛江金帥模型廠出品的17號航母模型相信指的是001A航母，模型顯示，前甲板仍是滑躍起飛，而在斜角甲板安裝有兩條彈射軌道。湛江是南海艦隊司令部所在地，該廠與海軍有特殊關係也是公開的秘密，曾在外界還不知情下，突然爆出056型輕護模型，令人相信其模型是軍方提供資料製造的。
所以，001A航母極有可能裝有蒸汽彈射器，那麼其戰力將僅次於美國航母，而強於其他國家包括法國的戴高樂號核動力航母，有分析更指為遼寧號航母的6倍，原因是中國研製的蒸汽彈射器優於美國現役航母的蒸汽彈射器，據聞這種名為「旁路汽缸汽動閉合拉鏈蜂窩動密封蒸汽彈射器」已獲發明專利。
作者是香港軍事評論員
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