【明報專訊】萬錦市一位長期向社區居民免費提供花園場地的前任市議員，因年老體衰已無法再看護該地，更因為當地的房價高企，兒孫被迫遷離這個已生活了3代的地方而無法繼承祖業，原本打算將花園轉讓給萬錦市府卻又遭拒絕，最後以高出市價30%的價格出售給地產商。

這個「萬錦社區花園」(Markham Community Gardens)位於7號公路夾緬因街(Main St.)路口的東北角，目前仍由慈善組織「約克區食品網絡」(York Region Food Network) 打理，但花園所在地的業主權，一直屬於韋伯斯特(John Webster)。他曾經是萬錦市的市議員以及當地的街頭公告員。

這塊花園面積約3英畝，被分成了85塊種植地。在韋伯斯特於1994年將這塊土地無償出借之後，市民們可以免費向約克區食品網絡申請使用其中一塊菜地，用於種植自己想要的蔬菜。而食品網絡會鼓勵使用者將收穫的蔬菜捐獻出來，由網絡送給社區內有需要的人。

韋伯斯特稱，他出借花園的好處就是有各種各樣的人來使用它，無論是新移民還是老居民。

「他們的語言差異很大，但他們有一個共同語言，關於園藝的語言。而且，這是發生在草根階層的事情，大家有共同的興趣，可以相互了解對方的文化，了解對方的飲食。他們除了獲得蔬果的收穫外，還獲得更多。而我自己、我的家人、我的叔叔和我的祖父們，比他們獲得的更多。」

韋伯斯特家族一直有向社區提供免費農地的傳統，韋伯斯特的叔叔就曾經向鄰居們開放農地種植各種蔬果。在過去的數年中，韋伯斯特自己就向這個花園投入3.5萬元用於維護，包括將花園旁的泥路改成砂石路、擺設了幾塊大石頭以及設置了垃圾池等，並且還要支付地稅。

「我一直在照看這塊地，但我已經老了，再也做不動剪草和維護的工作。我也曾想過讓我的兒孫們接手，但萬錦市的房價太貴，我的3個孩子只有在百利市(Barrie)和Oakridge才買到他們負擔得起的房子，所以這個從我祖父輩傳下來的祖業，就沒有人再接手了。」

韋伯斯特原本希望，這塊地仍可以繼續被用作社區花園，而最合適的接收人就是萬錦市市府。

「我當時與市府採取視像會議的方式商討，當我報價之後，市府方面只是簡單地回答「不要」，既沒有給理由，也沒有還價。」

「我當時的報價只是按市場價來走，如果市府方面真的有心的話，也不是沒有商量的餘地，但他們似乎連商量的意願都沒有。至於市府是不是因為缺錢而不願買，這就不是我能猜測的了。」

儘管韋伯斯特非常失望，但他也沒有對萬錦市府太多抱怨，因為市府一直在供水、翻耕花園土地以及垃圾處理等事情上給予了很多的幫助。最後，韋伯斯特將土地賣給了地產開發商City Park Homes。

韋伯斯特透露，地產開發商的收購價購價比他開給市府的價格高出3成，因為地產商那邊競爭相當激烈。目前地產商正在申請建築許可，如果一切順利的話，明年下半年可以開工，在這塊3英畝面積的土地上興建獨立屋。

目前，萬錦市還有萬錦市市場社區花園(Markham Fair Community Garden)，康奈爾社區花園(Cornell Community Garden)和柯卡姆分配花園(Kirkham Allotment Garden)等3個社區花園可供市民使用。