你試過這樣的體驗嗎？拖着疲憊不堪的身軀回家，愛犬熱情相迎，工作上的種種不快迅即消失。
在外國，動物輔助治療(Animal-Assisted Therapy，AAT)已發展了半世紀，它善用動物與人接觸的力量，促進人們身心及社交發展。包括打開封閉者的心房，改善專注力不足、情緒不穩的情况，也有助老弱殘障人士活動身體；此外，動物本身有趣勵志的故事，也是很好的「生命教育」素材，讓人深思人與動物共融、尊重生命的想法。
香港動物輔助治療學會的「動物大使」有些活潑可愛，有些沉穩安靜，有些身懷絕技又親人，各有本領，治癒人間。
文：戴寶瑩 圖︰蘇智鑫
動物「超能力」助病童
一直以來，人類都擔當動物「拯救者」的角色，有否想過動物可倒過來幫助我們？香港動物輔助治療學會Hong Kong Institute of Animal Assisted Intervention(HKIAAI)的創辦人Eddie Lee表示：「動物輔助治療起源於上世紀六十年代歐美，美國兒童心理學家Boris Levinson為當中先鋒，他發現動物的陪伴，對兒童臨牀治療的作用很大，並展開一系列研究。由此，他認定某些動物擁有人類所沒有的特殊能力，可擔任輔助治療師(co-therapist)，透過積極接觸、介入、刺激及引導等，帶來正面影響。」
在外國，動物輔助治療已發展得非常成熟，廣為社會大眾、學術及醫療界等接納。香港呢？Eddie表示：「約1990年開始，本港陸續有相關組織出現。我在2008年有所認識，2013年創辦HKIAAI，一來是透過專家設計的活動，讓通過考核的『動物大使』及其主人，接觸社會上有需要人士，包括家庭、青少年、兒童、長者、長期病患，精神及情緒上有困難者，藉此促進人們身心發展，同時帶來治療效果。活動中，我們也會探討動物福利等議題。其次是透過學術研究，提升其認受性。」
「淡定哥」 打動內向婆婆
每次出動，Eddie都會談及他的好拍檔——動物大使「淡定哥」的故事。「2013年2月，我收養了一隻左眼受傷、在東涌流浪的狗仔。牠很特別，面對陌生人及獸醫， 一臉神態自若。在移除其左眼後，我決定叫牠『淡定哥』，更讓牠擔任動物大使， 現身學校、老人院舍等作生命教育。牠很喜歡陪老人家散步，也能應付興奮熱情的小朋友。每次講述牠的故事，可以刺激人們思考生命的可能性。比方說，你覺得牠是失去了左眼，還是慶幸還有右眼？不幸地曾是流浪狗，還是因為流浪而得到了一個家？」
教育以外，動物輔助治療也讓老弱者開放身心，頃間忘記痛苦，投入復健治療。「『淡定哥』早前到老人院探訪，讓一個性格內向、拒絕跟人溝通的婆婆笑逐顏開。她先接過『淡定』的手，然後在我們協助下，舉起垂下多時的右手餵狗仔，又追問我們下次來訪的時間。在多次探訪中，我們看到老人家在動物陪伴下，更願意走動。舉例說，平日在物理治療時只能走兩分鐘，在狗仔的陪同下，可走上五分鐘。加上過程愉快，讓老人家更願意在下一次進行復健治療。」
破冰大使 俘虜冷面小孩
動物另一獨特能力，便是牠們可擔起破冰者的角色，打破人與人之間的隔膜。「好像上月我們曾探訪兒童之家，遇上Still Face的個案，那個小朋友由住院以來，木無表情，從不主動說話。這次，我們派出毛鬆鬆、個性開朗的狗仔Cow，聽主人指令表演轉圈、擊掌及凌空接小食等絕技，讓小朋友開心起來，攬着狗仔跟其主人聊天。由此可見，人們可藉與動物的接觸，釋放緊張不安情緒，感覺輕鬆，自然容易表達自己。」
為了讓動物輔助治療發揮最大效用，Eddie會就每次服務對象，精心設計適合活動；同時，他希望整個治療活動可連續舉行四次或以上。「我們會先舉行一次『體驗日』，從中觀察服務對象的需要，用以設計往後活動。舉例說，如受訪者不擅長社交，便會帶入一些人跟動物的互動遊戲，增加其投入感。專注力不足，我們便會把人們分成小組，讓他們聆聽動物大使的故事，然後在大眾前複述。自信心不足，便會陪他站台說話。」
動物也可從活動中獲得益處，據犬隻行為及訓練顧問邦sir表示：「舉例說，狗狗成為『動物大使』，可增加其活動機會及社交能力，同時使狗狗認識對待他人、犬隻的正確態度，從而減少其行為問題。」不過，要成為大使，需符合一些基本條件。「首先，狗仔及貓咪需滿一歲，已絕育並跟主人相處半年以上。身體健康，無傳染性或寄生蟲等疾病，每年均有注射相關疫苗。性格溫馴友善、有自信、喜歡主動與人接觸為佳。此外，對人或其他動物完全沒有攻擊性。」
經常趴下伸舌 要歇一歇
邦sir提醒，參加任何義務工作，主人仍需密切關注動物的需要。「以狗仔為例，如牠在戶外長時間活動，或進行劇烈運動，必須在中途給予休息及飲水。如有以下徵狀︰經常『趴』下，舌頭伸出較長，不停喘氣，對服務對象的興趣不大，便需暫停活動，給予狗狗休息。」
想確定動物能參與輔助治療活動，Eddie主張用考試方式。「考試將由獸醫、訓犬師及義工等一起主持，以狗仔為例，需測試基本服從程度，包括是否願意接受指令，接受第三者觸摸的程度，會否對其他人及狗隻、突如其來的事情出現過大或不正常反應，是否對人或動物有攻擊意圖等。在考試前，我們會舉行簡介會，讓大眾了解動物輔助治療的基本概念，另設理論課及實習課，講解人和動物的關係。動物輔助治療雖以服務人為本，但我們不是要動物去做『show』或『醫生』，主人及專家必須要尊重動物的意願與福利，才能讓人狗在活動中得到最大好處。」
克服殘障助人
好動好靜 皆可發揮
不少人以為，參與動物輔助治療的「大使」必須超級健康，非常活潑可親。Eddie強調動物大使並無「範本」，即使有殘障、行動不便，只要無傳染病等問題，也可當活動大使；對於不同個性，如靜態、節奏較慢的狗仔，只要配上適合活動及服務對象，也能發揮所長。
跛腳遭棄 溫馴自強 發放正能量
忌廉歌妮Colly
十個月大時遇上車禍，有後腳行動不便及失禁問題，被前主人遺棄。後來得主人Sally收養，個性溫馴親人，常到學校任「動物大使」，以自身故事宣傳正能量。
好動High Five 深得孩子心
Cow
混種狗，小時因「過度活躍」，兩度被收養後遭「遣返」動物之家。後來被訓犬師收養，糾正其行為態度後成了動物大使，因其「毛鬆鬆」外形、懂得跟主人High Five、跳高跟主人碰鼻等絕技，深受小朋友喜愛。
眼瞎心清 當長者「靠山」
淡定哥
本為東涌流浪狗，左眼受傷後被Eddie收養，移除左眼康復後，成為了動物大使。個性沉穩安靜，加上步速較慢，適合服務行動困難、身體受傷及需寧靜環境的對象。
同類機構
香港動物輔助治療協會(Hong Kong Animal Assisted Therapy Association, HKAATA)
簡介：2008年開始將動物輔助治療引入邊緣青少年、兒童及有需要的群體之中，為服務對象度身訂做有效的治療介入手法。協會由不同專業人士組成，包括註冊動物輔助治療師、資深社工(專長於青少年及特殊學習需要兒童)、輔導心理學家、註冊特殊教育教師等。
網站︰www.hkaata.com
觸動計劃 ─動物治療網絡
簡介︰由中華錫安傳道會社會服務部提供的服務，以動物(輔助)治療服務獨居長者，配合社工個案管理，義工上門探訪，長青共融小組，科學研究，照顧獨居或長期缺乏照顧長者的全人健康，並推動義工關懷他們。
網站︰www.hkzion.org.hk/service.asp?page=服務介紹&sub-page=重拾動力計劃小組
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