1941年12月7日，日本海軍偷襲了美國珍珠港。同日即香港的12月8日，日軍以「花開 、花開」為暗號，對香港及東南亞多個地點同時發動攻擊，經過近20天的抵抗，至12月25日聖誕節當天，時任港督楊慕琦(Sir Mark Aitchison Young)率英軍投降，香港淪陷，這一天稱為「黑色聖誕」，香港隨即進入3年8個月的黑暗歲月。 倘揭私藏港元 施以酷刑 日軍勢力迅速侵佔全港。而影響最深遠的，是日軍大量發行軍票，掠奪香港人的財富。這些軍票無編號，且以高昂的兌換價強迫港人購買，同時禁止使用及私藏港元，不少人因被揭發藏有港元而死於酷刑下。在《香港淪陷史》中有如下的敘述﹕「在日本總督通令禁止使用港幣後，日軍便大肆搜查，一經發現居民依然藏有港幣而未兌換的，則施加酷刑，毒打、灌水(把污水或辣水灌入腹中，然後踏受灌者腹部，使水從口鼻噴出)、老虎撓、脫指甲、夾手指、放飛機等，無奇不有，被施刑者往往因抵受不了痛苦而死亡。」 隨着戰局惡化，通貨膨脹更趨嚴重，軍票不斷印刷，且面額愈來愈大。加上物資短缺，物價急速上漲。以1941年9月與1943年5月的物價比較，砂糖漲價19倍，食油漲價15倍，食米漲價10倍。1944至1945年物價的漲幅更超乎想像。香港市民在糧食不足和物價昂貴之下掙扎，生活之艱苦已到了極限。 1945年8月15日，日本無條件投降，英軍重返香港，恢復港幣為法定貨幣。軍票一夜之間變成廢紙。戰後的日本藉美國庇護，被免去不少戰爭責任，港人手中的大量軍票至今也未獲任何補償。日本作家石田甚太郎1992年尋訪日軍侵港時期的受害人或遺屬，其中一名受訪人盧佩英說，大戰結束時，手中有186萬軍票。她和丈夫在戰前結婚，丈夫經營海運業，有幾條船。丈夫一次去銀行換軍票，因不滿用500元港幣卻只換得100元軍票，被日本兵用槍托毆打受傷，回家不久後去世，時年43歲。戰後軍票成廢紙，她身上一文不名，靠刺繡謀生，還要變賣衣物才活了下來。
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