早在2010年，「上海浦東新區建立自由貿易區研究」已被呈送國務院，但遭一些部門強大阻力，直到李克強接任總理後，在2013年3月考察上海，提出「上海在28平方公里內建立一個自由貿易試驗區，進一步擴大開放，推動完善開放型經濟體制機制」，並很快在同年7月3日的國務院常務會議上通過總體方案，李克強起了決定性作用，因此有人將上海自貿區稱為李的「親生仔」。

上海低調掛牌 無領導「加持」

據上海市長楊雄透露，李克強在上海調研時，曾在建立自貿區問題上要求楊表態，「當時他(李)一再問我，上海是不是要改革，我說是，態度是表得非常堅決，我說我們沒要政策，我們要改革。」但上海自貿區仍遭遇不小阻力，在前年9月29日正式掛牌時極其「低調」，中央領導人無一人前來，僅商務部長高虎城和上海書記韓正揭牌。

在全國有20多個地方提出申辦自貿區的熱潮下，去年6月初，內地傳媒報道指中央高層對於各地的申報熱情「不甚滿意」，各方申報被緊急叫停，並打回重新審查。甚至有消息指，中央要在上海試驗3年後，才會批准第二批自貿區成立。

去年9月上海自貿區成立一周年，李克強親臨考察，再給冷清的自貿區「打氣」。國家主席習近平10月主持召開中央深改小組會議，表態上海自貿區經驗要盡快推廣到全國。在此一聲令下後，第二批自貿區神速獲批，12月12日，國務院常務會議宣布，在廣東、天津、福建再設3個自貿區。