時事議題﹕國力交鋒 鬥到太空
【明報專訊】上世紀50年代起，美蘇開始太空競賽，促進太空科技發展，由登月到建立國際太空站，宇宙神秘依然。中、日、印度踏入21世紀急起直追，希望在太空科技上爭一席位，原因為何？美國因財困將太空船製造管理外判，航空公司相繼開發太空遊，卻在測試中接連發生嚴重意外，令人反思探索太空的價值。
◆發展航天科技的好處
技術轉移民用 提升生活素質
航天科技早已在不知不覺間滲入我們的日常生活，如天氣預報靠氣象衛星、行車探路和精確定位需要導航衛星、電視節目依靠通訊衛星等，還有紙尿褲、微波爐技術等等。
此外，人類得以在外太空環境從事新材料、新能源乃至新生物工程的科學試驗。例如太空育種，即把種子送上離地球200至300公里的高空環境培育，誘使其遺傳變異，再通過嚴格地面選育。研究顯示，小麥、水稻、青椒、黃瓜等都能增產和抗病，如太空青椒增產25%、維他命C含量提高20%。
提升軍事實力 保障國防
人造衛星方便通訊，用於軍事上，可增強戰鬥力。早於1960年代，美國國防部就開始研發軍事用衛星通訊系統，能防止敵人干擾並迅速靈活調動，確保前線軍隊即使受制於特殊地形，難作溝通聯絡時，也能借助衛星交換信息。美軍2003年攻打伊拉克時，便動用大量通訊衛星，包括國防部與前線指揮官間的視頻聯繫、下載衛星照片、向戰機發送攻擊命令等。
另還有俗稱「間諜衛星」的軍用偵查衛星，冷戰時美蘇便曾發射大量間諜衛星，蒐集軍事和非軍事設施、資源分佈的情報。2011年，中國自行研發的「北斗」衛星導航系統啟用，北斗系統可與其他衛星連結，追蹤美國船艦、引導反艦彈道飛彈命中目標，具軍事戰略價值。
爭議﹕太空合作vs.政治對抗
冷戰時美國駐蘇聯大使兼歷史學家馬特洛克(Jack Matlock)說，太空合作是把太空科技限制於和平用途，以及確保衛星通訊安全的必要因素。不過，太空合作易受國際政局影響。
美國人1969年登月，蘇聯認為不再值得花時間和資源去當登月「二哥」，轉而全力發展首個載人太空站，美國則專注發展可多次往返的太空穿梭機，兩國開始在太空領域尋求合作。此舉不單推動科學進步，還有助消減冷戰的緊張局勢，如1975年美俄太空船做太空對接試驗，最終促成國際太空站(International Space Station，ISS，)的出現。
2011年，美國太空穿梭機退役，太空人須付費乘搭俄羅斯太空船前往太空站。2014年，美俄關係因烏克蘭危機惡化，5月俄方聲稱將終止與美國在太空站、全球衛星定位系統(GPS)等領域的合作。ISS由美、俄、日、加、巴西和歐洲太空總署合作，中國被排斥在外。ISS預計2020年退役，美國轉向本土商業公司，分析稱俄或將目光轉向目標2022年建成太空站的中國。
中國評論網指出，中國在太空事業上積極幫助非洲和拉美，是希望以太空援助投送軟實力的政策之一，投資政治動機明顯。近年，中國在亞洲亦有向巴基斯坦、孟加拉、印尼等提供太空援助，如2011年8月為巴基斯坦發射一枚通訊衛星，2013年中巴簽訂《巴基斯坦國家位置服務網一期工程協議》，促進雙方在衛星導航領域上開展更深入合作，加速中國的衛星導航系統國際化。
◆發展航天科技的弊端
國際角力 憂太空競賽重臨
太空競賽推動科學發展，然太空探索從來都與國家榮耀息息相關。中、日、印等亞洲國家近年大力發展航天科技，有競爭才有進步，但評論認為各國間確實存在太空競賽。
日本軍事太空化 指向中朝？
1969年，日本國會通過決議，明確規定火箭、衛星等開發利用僅限和平目的，其後日本發展成創新科技大國，但避談軍事衛星等發展。2008年，日本國會通過《宇宙基本法》，將太空開發的限制修訂為有助於確保國際社會及日本和平安全等「非侵略目的」，允許發展「防衛性」太空軍備。
隨後，日本宣稱受朝鮮導彈威脅，自行開發軍事偵察衛星及定位衛星。2012年國會再通過刪除將開發活動「限於和平目的」的條款，使太空開發可用於軍事防衛領域，製造用於報案、防衛的間諜衛星，開發反衛星武器，以至利用科研技術提高導彈防衛的精確度等，意味日本將加入太空軍事競賽。中國新華社指出，日本透過渲染「朝鮮導彈威脅」逐步為太空政策「自我鬆綁」，軍事色彩漸濃，令人憂慮。據報日本目前有4顆衛星用於收集軍事設施等情報。
中國崛起 威脅美國？
1999年至今，中國發射了「神舟」一號到十號太空船，是第3個實現載人飛行和太空漫步的國家，登月計劃(嫦娥工程)和建設太空站(天宮計劃)同步進行。中方表示，作為可持續且公平的共同發展，各國應加強合作，和平開發太空。
中國對太空事業的熱中，似乎為「中國威脅論」添加註腳。2007年，中國反衛星飛彈擊落一枚報廢氣象衛星，國際擔憂會引發太空武器競賽。2011年，美國總統奧巴馬在國情咨文提出四大施政重點，重點讚揚中國重視教育與科研，警告美國正面對美蘇太空競賽式挑戰，須急起直追，言語間突顯他關注中國崛起對美國經濟力量及全球影響力的威脅。同年，美國國會通過禁止美國太空總署(NASA)與中國或任何中國公司有任何形式的雙邊合作，亦謝絕中國官員參觀NASA設施，目前中美不大可能有重大合作。
印度探測火星 挑戰中國？
印度自1963年首次順利發射火箭以來，也送載了20個衛星上太空。印度發射自製火星探測器於2014年9月進入火星軌道，成為繼美國、歐洲和俄羅斯後，第4個成功進行火星任務的國家，展示太空探索技術實力。
印度發射火星探測器時，分析指此舉將加劇亞洲國家的太空競賽。印度太空研究組織主席表示，印度並非與別國競賽，而是爭取不斷超越自己。不過，研究亞洲太空競賽的美國專家莫爾茨(James Moltz)說﹕「印度是當今一大太空強國，卻面對中國等資源更豐富的國家競爭。印度顯然顧慮中國近期在太空技術方面的威望提升，想減輕所受傷害。」
太空垃圾存安全隱憂
激烈的太空競賽換來一大堆太空垃圾，目前估計有約50萬件、總重量逾6000噸的報廢火箭碎片、衛星殘骸及塵粒等垃圾，正以快過子彈的高速環繞地球旋轉，當中大部分垃圾都不逾1厘米大小。NASA指出，即使只跟細微垃圾撞擊都會產生巨大能量，可損毁衛星或航天工具，威脅衛星效能甚至引發爆炸，危及太空人並產生更多太空垃圾。報道稱中國已成為世上製造太空垃圾最多的國家。
瑞士科學家2012年宣布，最快2016年發射全球首個清潔衛星，飛進地球低軌道搜捕大件垃圾。但現行國際太空法規定，別國不能擅自清理他國造成的太空垃圾，該清潔衛星只能抓回兩顆瑞士報廢衛星。
◆太空競賽(Space race)
冷戰時代，美國、蘇聯(現俄羅斯)互相抗衡，太空競賽指大約在1957至1975年間，兩國在開發人造衛星、載人到太空和月球探測的競爭。二戰後，世人懼怕戰爭帶來的破壞，但仍希望顯示國力，由於航天科技廣泛應用於軍事，如超音速洲際巡航導彈、小型飛翼太空船、衛星觀察艙、軍用太空站等，所以太空競賽也是「軍備競賽」的一種體現。
航天科技與綜合國力
今日美俄兩國仍是航天科技大國，中國、日本、印度、巴西等也開展航天工程。航天科技，尤其是載人航天技術，是精準度要求和風險極高的科學，向來是綜合國力的反映﹕
1. 科研技術達極高水平及國家人才鼎盛；
2. 所費不菲，足證國家財力；
3. 相關技術被廣泛應用在軍事上，軍事國防實力得以大大提升。
所以，躋身科技強國，有助提升國際地位和話語權，故不少發展中國家希望透過發展航天科技顯示國力。
《明報通通識》
