軍訓從1985年開始，1989年六四事件後，各大高校開始更嚴格執行。89年入讀蘭州大學中文系的作家李勇將那一年稱為「軍訓元年」：「此前雖已有高校學生開始軍訓，但這只是自選動作，有司並不強令執行。而從1989年開始，幾乎所有的高校新生必須進行為期至少一個月以上的軍訓。」
在八九學運中格外活躍的北京大學、上海復旦大學，更是要在軍校接受長達一年的軍訓。
當時的《紐約時報》評論，認為這一次特別的軍訓目的在於灌輸思想。
過來人感煉獄：日步操11小時
1992年入讀北大歷史系的語文教師范美忠，在其著作《我的軍訓生涯時間》講述了他長達一年的特殊軍訓，形容這次經歷是「折磨，痛苦，煉獄」，軍訓內容就是反覆操練列隊，曾試過從白天到晚上練正步11個小時。
此外，令他印象深刻的還有不停高唱革命歌曲，以及對衛生整潔近乎偏執的要求。
范美忠稱軍訓目的是「為了洗腦和進行所謂的紀律和革命傳統教育」，軍訓期間他們每天都要集體看《新聞聯播》，還要學習《毛澤東選集》和《鄧小平選集》，並寫讀書筆記。
范曾被教官發現收聽「敵台」，被訓斥「美國是什麼東西？他們是想和平演變我們，是想顛覆我們的國家，他們會安好心？民主？他們是想中國亂！」
最後被沒收收音機。范美忠在文中稱，軍訓中看到了「人在專制和奴役下的異化」。
對於軍訓一年的政策，由於北大校方和學生均反應強烈，生源質量持續下降，一方面隨着國際形勢和國內政治氣候的變化，1993年之後北大和復旦學生軍訓一年的規定被取消，但全國高校新生軍訓的傳統則保留至今。
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