美國矽谷科技界最近掀起人工智能(Artificial Intelligence)熱潮。Facebook與Google等紛設部門專研人工智能，開發人工智能的創業公司更成為爭奪對象。人類對機械人一直懷着期待和恐懼，過往有關想像長期停留在文學與電影中，不過，人工智能發展一日千里，引起輿論關注足以跟人類匹敵的機械人或許已不再遙遠。目前為Google開發懂「讀心術」搜尋器的人工智能專家庫茲韋爾便相信，電腦將在2029年超越人類，不單有理解能力，甚至懂得開玩笑和調情。明報國際組
fb注資研仿人腦皮質
Tesla電動車開發人馬斯克、facebook 創辦人朱克伯格、影星艾斯頓古查上月斥資4000萬美元，注資人工智能公司Vicarious FPC。Vicarious的目標是要仿製人腦的新皮質(neocortex)。新皮質掌管視覺、運動、語言理解及運算能力。Vicarious的創辦人菲尼克斯(Scott Phoenix)相信，只要將新皮質譯寫成電腦程式，「電腦便能像人類般思考，但它不需要吃東西和睡覺」。
Vicarious的願景離實現還很遠，但人工智能近年取不俗的發展。IBM電腦Watson2011年擊敗人類自然技驚四座，Google與facebook等公司更進一步研究用人工智能解決實際問題，例如改善搜尋器或分析用戶的社交模式等。
Google擁有全球最多人使用的搜尋器，坐擁有史以來最龐大的數據資源庫，可以說有如全球腦袋。接下來的問題是：這個腦袋能學習嗎？可以思考嗎？不少專家相信，人工智能要取得突破發展，那將會在Google發生。事實上，Google近年埋首開發人工智能和機械人，更有盡收天下兵器之勢。該公司在2012年開發無人駕駛汽車，去年12月收購了軍用機械人製造商Boston Dynamics，今年1月又收購英國人工智能公司Deepmind，收購價據報達4億美元。
Google研「讀心」搜尋器
除了連串動作，Google在2012年還聘請了著名人工智能專家兼未來學家庫茲韋爾(Ray Kurzweil)擔任工程總監。他目前專注開發會懂「讀心術」的搜尋器，令機器能理解人類語言，從而自行學習。
專家料15年後追上人腦
今年2月接受英國《衛報》訪問時，庫茲韋爾稱其工作是要令搜尋器真正理解人類語言，能像人類般閱讀，非只是看到一堆字詞，而是把握到字詞背後的資訊，「我們希望電腦能閱讀網頁所有東西及每一本書的每一頁，那麼電腦便能跟用戶進行智能對話」。《衛報》形容，在庫氏的構想之中，Google將比你的親密伴侶更理解你，甚至比你更了解自己。
IBM的沃森是電腦迄今在處理自然語言方面的最大突破，它可以理解比喻、能夠說笑話，其主要技術突破在於靠「閱讀」維基百科而不是編碼獲取「知識」。庫茲韋爾指出，沃森閱讀能力仍然不及人類。他一直相信，電腦到2029年便能展現跟人類相同的智能，即通過所謂的「圖靈測試」(人工智能之父圖靈(Alan Turing)1950年寫了〈機器會思考嗎？〉一文，提出用來判斷機器是否有智能的方法)。
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