消費主意的興起，加上品牌款式推陳出新，消費者紛紛傾向買新替舊，從而令以修補為主的工業日漸式微，補鞋業便是其中之一。
眼看這門專業將被時代巨輪所淘汰之際，三十歲的Rebecca Smith卻成為少數的補鞋後浪，實行逆向而行，把補鞋專業技術流傳下去。
大無畏闖入夕陽工業，並非因理想沖昏頭腦，而是她發現市場上商機處處。「大部分補鞋師傅已到垂暮之年，加上願意入行的年輕人少之有少，過數年後當這些師傅陸續退休後，我便能壟斷本地整個補鞋市場，開設分店亦是指日可待。」
看似戲言的一句話，但當環保趨勢成為主流後，市場對補鞋服務的需求將大大增加，Rebecca的目標亦非天方夜譚。
文、圖︰湯卓斌
去年十一月，Rebecca在溫市東區開設一人打理的補鞋店，為區內居民提供補鞋維修服務。
年到三十當老闆並非新鮮事，但她闖入的畢竟是夕業工業，難免予人有「自掘墳墓」的感覺，Rebecca對此卻充滿信心。
「市場上欠缺正規的補鞋課程，如想入行的話，都只能在店舖裏當學徒。但其實入行的年輕人買少見少，而且大部分老師傅都沒有心力教導新人，他們只當補鞋事業是兼職，度度時日，所以市場的服務和競爭將會陸續減少。據我所知，有數名老師傅打算在數年內退休，所以我此時入行的話，便可以吸納區內主要客源。」
皮革材料最耐用
可能你會疑問，既然入行機會如此少，究竟她是如何偷師的？
其實Rebecca在藝術學校時主修時裝設計，畢業後跟隨導師在不同的時裝公司工作，主力在可持續的紡織原料的設計，例如有機絲綢等。
工作一年多後，她卻發現自己不可能在此繼續發展，因為意識到這些「可持續」原料並不能滿足市場的長久需求，所以她決定另覓發展方向。
「當時在家中找到一雙由祖父留下來的皮靴，但我本身是一名素食者，對皮革產品有點抗拒，所以一直不以為然。直至從時裝公司跳出來後，慢慢對皮靴產品產生興趣，因為它們比那些「可持續」物料更為耐用，所以我便嘗試自製皮造產品，例如皮包、皮鞋等。」
看似略為找到發展方向，但Rebecca即時遇到第一挑戰，就是原材料的購入問題。
「大部分皮料批發商都拒絕向我出售少量訂單，就算是一些本地的造鞋師，由於貨源短缺，都紛紛抗拒向我售出皮料，所以在選購原材料的方面比較困難。」
縱然如此，她最終仍能找到皮料，因為她決定替一名造鞋師工作。
「我當時在他的店舖裏學習造鞋和補鞋的工作，而逢周六他便向我傳授一些特別技巧，一做便是三年多。」
三年來的練習，令Rebecca技巧逐漸專業，當「羽翼已豐」的時候，她便決定自立門戶。
「初時專注皮包及電單車皮革的設計上，但後來發覺我對皮鞋是情有獨鍾，所以去年便決定在本地開設一間補鞋店。」
溫市東區租金平
租用一處角落，在雜亂的小空間替人家補鞋，這是大部分人對補鞋師傅的印象。Rebecca卻一反傳統，不但在溫市東區租用店舖，而且揀選的更是歷史悠久的Shaldon Hotel下層，內裏富有傳統藝術特色，予人專業而不失風格的格局。
「這酒店在1908年建成，有一百多年歷史，租下這裏首要原因是租金相宜，雖然座落喜士定東街﹙East Hastings Street﹚上，但附近鄰居卻十分友好，所以是創業理想的試金石。」
縱然開業只有三、四個月，但Rebecca的生意額每月上升，每日至少有三、四名客人光顧，補鞋服務收費不一，從十元起至一百多元不等，視乎皮鞋的破損程度而定。
「有些客人拿來的皮鞋，由於破損太多或材料難以找尋，所以我會建議他們另購新鞋，而舊鞋則可捐贈出來，幫助區內有需要人士。」
捐贈皮鞋 牟利不失社會責任
在Rebecca的店內，可發現一個專門收集二手舊鞋的鐵筒，據她解釋，由於區內有部分居民是較為貧窮，有時候連一雙正常的鞋子也缺乏，所以她不但會為他們免費補鞋，而且會收集被棄置的二手鞋，修補後捐贈予有需要人士。
「我認為補鞋生意既能讓人過活之餘，亦可以做一些事情來貢獻社會，所以才有收集二手鞋的主意。如果能力所及，我將會聘請區內居民工作，有興趣的話更會教授他們造鞋及補鞋技巧，令他們有一技之長，可重新投入社會工作。」
雖然Rebecca的補鞋店資歷尚淺，但她已預計一年後便能回本。再加上一眾老師傅相繼退下來後，開設分店更是指日可待。
「我現時仍然會以溫市東區為根據地，但當日後能夠聘請足夠人手後，在區內不同地段開設分號就是我的目標，說不定有一天能壟斷這門夕業工業呢。」
看似補鞋業日漸沒落，但現時什麼都講求環保及循環再用，Rebecca的補鞋王國亦已逐漸踏上軌道了。
經營小檔案
啟動資金：約二萬元
資金來源：個人儲蓄
僱用人數：暫時沒有
成本回收：約一年
利潤：每次補鞋收費十至一百多元不等
創業總結
最滿意之處：為區內人士提供補鞋服務
待改善之處：增加人手
優點：補鞋業式微，成為入行好時機
缺點：每天客源不穩定
前景：壟斷補鞋市場
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