荷蘭科學家開展的一項最新研究表明，有抑鬱症病史的人的細胞可能老化得更迅速。

他們將2400多位志願者分為健康組和抑鬱症組，然後比較了他們的細胞中被稱為端粒的結構。端粒像一頂帽子一樣蓋住染色體的末端，保護細胞的DNA不受損害。細胞每分裂一次，端粒的長度就會縮短一點，因此端粒可以看作是非常有用的衰老標記。研究人員發現，平均而言，有抑鬱症病史與從未得過抑鬱症的人相比，其端粒明顯要短大約83到84個DNA堿基對。即使將其他可以損害DNA的生活方式比如嚴重的酗酒和吸煙等因素考慮在內，結論仍然一樣。由於人體端粒每年都會自然而然地失去大約14至20個DNA堿基對，研究人員說，這種差異也就意味著大約4年到6年的提前衰老。

但這項研究只顯示了抑鬱症和端粒縮短之間存在關聯，並沒有證明二者之間具有因果關係。研究人員表示，他們並未完全確定端粒縮短對於抑鬱症意味著什麼。

研究報告的作者、阿姆斯特丹自由大學醫學中心博士後研究員約西內•范霍文說，端粒的長度相對較短可能會讓一個人莫名其妙地平添心理煩憂，但更有可能這是抑鬱症的破壞在細胞水準上留下的痕跡。眾所周知，抑鬱症會擾亂很多生理系統，它能改變激素水準、抑制免疫功能、影響神經系統，有抑鬱症病史的人患上老化疾病如心臟病、Ⅱ型糖尿病、老年癡呆症和癌症的風險更高。「我們的結果表明，心理困擾，就像抑鬱症患者所經歷過的，對於一個人身體的磨損和消耗具有極大的不利影響，會導致生理老化加速。」范霍文說。

有專家認為，這項研究因其涉及人數之廣而意義重大。「這份報告的力度在於它的規模。」美國匹茲堡大學精神病學副教授艾蒂安•西貝爾說。他正在研究抑鬱症如何導致大腦老化。西貝爾表示，接下來需要科學回答的問題是，端粒縮短是否真的很重要，如果扭轉它是否可以改善健康。其他研究表明，健康的飲食、運動以及採取措施來控制壓力可能會延長端粒的長度。