【綜合報道】谷歌先前收購的日本新創機器人開發商Shaft，上周末在美國國防部舉辦的機器人挑戰初賽中拔得頭籌，可望成為明年決賽200萬美元獎金得主。

華爾街日報報道，國防部上周末在位於邁阿密南部的全國運動汽車競賽協會(NASCAR)賽車場舉行為期2天的機器人競賽，包括Shaft在內共有16組團體參賽。參賽團體必須接受8項不同測驗，分別考驗機器人開門、旋轉閘門、移除瓦礫殘骸，以及在不同地形上行走、奔跑等性能。

由東京大學機器人專家創辦的Shaft在8項測驗總分32分中拿下27分，領先所有參賽對手並順利晉級明年決賽。

上周末初賽參賽者包括谷歌剛收購的波士頓動力(Boston Dynamics)、美國噴射推進實驗室，以及麻省理工學院、維吉尼亞理工大學、卡內基梅隆大學、香港大學等學術單位。

初賽結果得分最高的8個參賽團體將在明年獲得國防部投資100萬美元進行機器人研發，而最後在明年決賽中奪冠者將再獲得200萬美元獎金。

國防部負責機器人研究計劃的高級研究規劃局(DARPA)表示，2011年東日本大地震引爆核安危機後，救援人力無法進入核電廠阻止輻射外泄，才會使災害擴大，因此美國國防部希望透過比賽激發更先進的機器人技術，以便未來能代替人力進入重大災區進行救援。

儘管目前機器人技術距離國防部願景還有很長一段路要走，但自從谷歌加入機器人研發行列，業界人士更加預期該產業即將掀起一波技術革命。科學家預期未來居家看護及精密製造業都是機器人潛在市場。

弗吉尼亞理工大學電機工程系教授Dennis Hong向CNNMoney網站表示：「國防部這場比賽將改變人們對機器人的看法。我可以想像未來的機器人幫忙洗碗、倒垃圾、洗衣。我們即將實現這樣的願景，儘管還有許多挑戰要克服。」