【明報專訊】廣州話「咕哩」一詞，略帶點貶義，一般專稱出賣勞力維生的人，而幹粗重活則稱「做咕哩」。原來「咕哩」二字是從英文(coolie)一詞直接音譯而來的，最早應產生於晚清廣東地區，是一個典型的外來詞。

coolie音譯 官方文件亦用

晚清廣東廣州、香港、澳門為通商口岸，尤其香港為英國殖民地，華洋共處，很多外國事物及概念經常被直譯成中文，如士擔(stamp)、巴士(bus)等，coolie也被直譯為「咕哩」。當時香港設有很多「咕哩館」，專門轉介工人，提供挑擔、搬運服務，甚至買賣工人到海外，亦即「賣豬仔」。如筆者2010年所編《香港竹枝詞初編》曾收錄一首晚清作品：「水色深藍湧上流，蛋人搖蕩小漁舟。估俚喧鬧多如鯽，爭候輪船泊碼頭。」正是描寫晚清香港碼頭一帶的咕哩(估俚)。咕哩二字，當時很流行，並入官方函件奏摺，如同治十一年(1872年)李鴻章的〈奸民誘拐人口賣與洋船變通懲辦章程〉：「且閩廣各口屢有販賣咕哩出洋，迭經總理衙門與各國駐京使臣設法商禁。」「賣咕哩」，即「賣豬仔」。

「苦力」音義俱全 文人較多用

「咕哩」，一作「苦力」。坊間有謂「苦力」乃北方人用普通話英譯而來，但此說未必正確。晚清廣東佛山吳趼人(1866-1910)《二十年目睹之怪現狀》第五十七回說：

原來花縣地方，有一個鄉下人，姓惲，名叫阿來，年紀二十多歲，一向在家耕田度日，和他老子兩個，都是當佃戶的。有一天，被他老子罵了兩句，這惲來便賭氣逃了出來，來到香港，當苦力度日。這「苦力」兩個字，本來是一句外國話coolie，是扛抬搬運等小工之通稱。廣東人依�茈~國音，這麼叫叫，日子久了，便成了一個名詞，也忘了他是一句外國話了。

據此來看，「苦力」是廣東人音譯的，相信當時在廣東，「咕哩」、「苦力」兩詞並行，只是後者寫法較為文雅，文人用得較多。「苦力」的音義俱甚貼切傳神，所以現在中文書面語已統一規範寫作「苦力」，但「咕哩」在廣州話仍然很常用。

文：香港中文大學中國語言及文學系高級講師程中山