寡婦繼承遺產遭稅局追15萬稅 上訴庭判夫死非配偶 毋須代還
過往案例無明確答案 今次一錘定音
【明報專訊】稅局為追討一名死者生前欠下的15萬元稅款，要取去他留給妻子的10萬元註冊退休儲蓄計劃(RRSP)款項，但聯邦法院上訴庭本周二(21日)裁定，人死後婚姻關係亦結束，故無「配偶」，所以稅局不得取去其遺孀承受的10萬元RRSP。
阿省女子恩斯(Marlene Enns)與丈夫彼得(Peter Enns)結婚近40年，彼得在2013年去世時，她是遺產唯一受益人，繼承了彼得在RRSP內超過10.2萬元的遺產，並將其存入自己鎖定的銀行帳戶。
稅局稱生前欠下入息稅
4年後，聯邦稅務局的評估發現，彼得在去世時欠下了近15萬元的入息稅。由於彼得生前欠下入息稅，聯邦稅務局希望追討恩斯所得遺產來償還債務。恩斯遂採取了法律行動，入稟聯邦稅務法庭。
她說，稅務局不能援引第160條款來向她追討彼得的欠稅，因為「配偶」的定義不包括寡婦。
聯邦稅務法庭在2023年的裁決中，裁定恩斯敗訴，稅務法庭認為，即便在彼得去世後，恩斯仍被定義為他的「配偶」。
根據加拿大的《入息稅法》(Income Tax Act)中的第160條款，聯邦稅務局可以要求那些從朋友和家人那裏以低於公平市價獲得財產的人士，就他們尚未償還的欠稅負責。
該條款旨在阻止加拿大人將自己的財產，包括現金、汽車、房屋或任何其他資產，給予非親密的人。但上述條款也意味着，任何將財產餽贈給親人的人士，可能在不知情的情況下，負擔餽贈者的欠稅。聯邦稅務局追討恩斯從彼得的RRSP內獲得的全部遺產，金額為102,789元。恩斯不服，上訴至聯邦法院上訴庭。
上訴庭本周二(21日)宣布的裁決，恩斯獲豁免加拿大稅法中的一項條款，該條款賦予稅務局在某些情況下，向納稅人的配偶或同居伴侶追討欠稅的權力，因為根據法律，她的婚姻在她丈夫去世的那一刻已結束了。
法庭下令稅局支付訟費
法官在裁決書中寫道：「一個人只有在結婚期間才是『配偶』，因此，當婚姻結束時，這個人不再是『配偶』。」
上訴庭指出，根據多項法律和字典的定義，配偶是指已婚人士。同樣根據定義，婚姻在其中一方死亡時就結束了。因此，恩斯在繼承彼得的退休儲蓄時並不是「配偶」，因為彼得已去世了。
上訴庭還下令稅務局支付恩斯的法律費用。
上述裁決解決了聯邦稅務法庭在過往多年沒有明確答案的難題，即在與恩斯案相似的案件中，「配偶」的定義應該是什麼。而在法庭過往審理的其他涉及遺孀的案件中，最後都出現了相互矛盾的答案。今次的判決，則成了一錘定音。
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