世界之趣：世界各地的蛇神
【明報專訊】中國：眾人之神
在中國神話裏，伏羲與女媧是夫妻，被視為人類始祖。傳說在創世之神「盤古」開天闢地、創造世界之後，女媧以泥土造出人類。然而，當時世界因神明之間的大戰導致天塌地陷，人類活在痛苦中，女媧不忍心人類受苦，便找尋可以修補天地的五色石，把石煉成熔漿，修補天空，這就是著名「女媧煉石補天」的神話。伏羲則教人以網捕魚、馴獸的方法，讓人有維生能力。
伏羲與女媧與蛇有何關係呢？原來他們是人面蛇身的神明，在唐代的《伏羲女媧像頁》中，他們便是以人頭蛇身、蛇身互相纏繞的形象出現。蛇的生育和繁殖能力強，以蛇的形象呈現也有繁衍後代、令人類興旺的意思。
希臘：醫神
如果細心留意，有些跟醫學有關的機構或組織，會以蛇纏繞權杖(蛇杖)作標誌的一部分(圖2)，這蛇杖正是希臘神話醫神阿斯克勒庇俄斯(Aesculapius)的手杖。阿斯克勒庇俄斯是掌管真理、預言及治療的光明之神阿波羅與人類公主科洛尼斯(Coronis)的兒子，因為科洛尼斯對阿波羅不忠被賜死，阿斯克勒庇俄斯是從逝去的科洛尼斯腹中切開救出的。他後來跟從人馬學習，練就高明的醫術，並帶同蛇杖醫治他人，傳說指蛇繞杖取自蛇為了成長、除掉身上細菌而定期蛻皮的行為，正代表「恢復」、「治療」的意思。
阿斯克勒庇俄斯的非凡醫術拯救了很多人，令主管死亡的死神哈迪斯(Hades)不高興，因為這令他掌管的冥界人數愈來愈少，於是哈迪斯向天神宙斯請求把阿斯克勒庇俄斯殺掉，阿斯克勒庇俄斯的父親阿波羅向天神求情，最終天神讓他復活，並成為醫神。
■知多點
世衛標誌
聯合國轄下的公共衛生組織世界衛生組織(WHO)的標誌，便是以蛇杖設計，靈感正是取自希臘神話中醫神阿斯克勒庇俄斯的故事。
醫生誓辭
現時西醫在行醫前，傳統上要宣讀醫生誓辭「希波克拉底誓辭」(Hippocratic Oath)，希波克拉底是希臘醫生，被譽為「醫學之父」，其所立的誓辭中，表明了醫生需要遵守的道德倫理，例如不歧視病人等，在原文誓辭的開首，便是向希臘眾神，包括醫神阿斯克勒庇俄斯起誓。
埃及：守護女神
古代埃及的國王稱為「法老」，在埃及法老雕像或博物館文物上，法老的皇冠正中都會掛上眼鏡蛇的頭像。這眼鏡蛇頭像大有來頭，代表法老的守護神，眼鏡蛇女神名瓦吉特(Wedjat)，她除了守護法老，也與姐姐涅赫貝特(Nekhbet)共同守護埃及。在當地的文化中，瓦吉特守護國家和國王，也會照顧女人和小孩，特別是埃及所有女性的童年時期都會受到瓦吉特的保護。
■知多點
埃及眼鏡蛇
埃及眼鏡蛇是非洲常見毒蛇，位於北非的埃及常有埃及眼鏡蛇出沒。眼鏡蛇體內的毒素屬神經毒素，人接觸該毒素後神經系統會受損，嚴重可令呼吸停頓，導致死亡。
雖然眼鏡蛇兇猛又具有毒性，但古埃及文化視之為神聖，是王權的象徵。
香港的蛇文化
蛇在醫學界是好的象徵，包括香港，香港醫學會的標誌中有蛇杖。
除此之外，香港有食蛇文化，人們在秋冬會吃蛇羹、喝蛇湯等，認為蛇具有祛風祛寒等效用，能讓身體暖和。
■想一想
你喜歡蛇嗎？你還知道哪些是以蛇為原型的神明？
文：鄭惠霞
圖：資料圖片、istock圖片、網上圖片
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[常識天下 第338期]
