醫生退休離職 1萬病人被除名 鋼鐵工人聯會分會控診所歧視
蘇聖瑪麗面臨醫療風險 要駕車4小時薩德伯里求醫
【明報專訊】安省蘇聖瑪麗(Sault Ste. Marie)市的一家診所，由於大量的家庭醫生退休和離職，在今年5月時令多達1萬名病人失去家庭醫生服務，這也導致當地的「鋼鐵工人聯合會2251分會」對診所提出控告。
工會分會主席普拉特(Mike Da Prat)是被該診所除名的病人之一，他迄今還未能找到替代的家庭醫生。他向安省高等法院興訟，對這個名叫「團體健康中心」(Group Health Centre)的診所索賠。
在訴狀中普拉特稱，裁減病人的過程中涉及年齡歧視，因此尋求法院下達一項禁令，迫使診所重新為普拉特和約大約200名最初的「原始訂戶」(Original Subscriber)以及他們的直系親屬提供服務，因為這家診所是在醫療保險和安省健康保險計劃(OHIP)開始之前，由當地工會成員捐款80萬元所創立。
普拉特說，「我們以為我們終身都是Group Health的成員。但現實卻是相反，我們被除名了！」
安省高院將於10月30日就禁令申請舉行聆訊。按加拿大央行的通貨膨脹率計算，當年的那80萬元，如今相當於800萬元。
「團體健康」中心回應稱，他們也是迫於無奈，因為在全國範圍內家庭醫生都普遍短缺。「對於有限的醫療保健資金和資源重新分配問題，採用法律訴訟手段來解決，我們為此感到失望。我們的重點仍然是為我們的社區提供優質的醫療保健服務，我們相信合作和建設性對話是解決問題的最有效方法。我們將繼續努力招募更多的初級保健醫生和執業護士。」
安省新民主黨議員，同時也是物理治療師的吉利納斯(Nickel Belt)表示，這宗訴訟表明，這座擁有8萬人口的安省北部偏遠城市面臨着很高的風險。它與人口較多的多倫多或安省南部地區不同，醫療替代方案很少。最近的主要人口中心是薩德伯里(Sudbury)，在天氣好的情況下也要向東行駛4個鐘才能到達。
安省的省選最早可能在明年春天舉行，醫療問題的尖銳可能會令當地的保守黨省議員羅馬諾 (Ross Romano) 難以應付，對於媒體的多次採訪請求，羅馬諾都不予理會。
安省醫學會(Ontario Medical Association)表示，該省的家庭醫生數量短缺約2500名，40%的在職醫生考慮在未來5年內退休，估計約有250萬安省居民將沒有家庭醫生。
兩名離開「團體健康」的家庭醫生組建了自己的醫療團隊，並帶走了3千名患者。但另一名醫生隨後離職，導致1200名病人被除名。
雖然新的執業護士將於今年秋天開始在該診所上班，讓患者重新回到名冊中，但診所表示，已知的家庭醫生將於2025年退休，將導致會有大約6千名病人被除名。
診所對此的應對策略是所謂的「無障礙護理診所」計劃，被除名的患者早上第一件事就是打電話爭取獲得當天的預約，「為這些有意重新登記的病人提供臨時護理」。
診所公司目前擁有30名初級保健醫生和10名執業護士，此外還有26名專科醫生，包括一名心臟科醫生、一名眼科醫生、皮膚科醫生、腫瘤科醫生和外科醫生，他們正在進行手術，以減輕當地醫療機構的壓力。
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