聯邦年推30億交通基金 城市公交仍難扭虧為盈
【明報專訊】杜魯多政府將推出每年30億元的公共交通基金，以支持各市政府更新車輛﹐改善交通基礎設施。有批評者認為，如沒有其他資金來支持公交運營，30億元對於實現城市公交扭虧為盈影響很少。
多倫多大學土木工程教授薩克斯(Shoshanna Saxe )表示，多倫多公交系統的衰落並非偶然。過去數十年來﹐以汽車為導向的城市建設和投資不足，到新冠疫情期間達到頂峰。不止多倫多，全國各地的公交客流量大幅下降，以致公交系統難以維持運營。如今市政交通系統正努力從疫情中恢復過來，並適應人們通勤習慣的變化。
隨着人口增長﹐以及各地政府試圖建造更多住房以跟上人口增長的步伐，發展公共交通成為市政府的優先事項。這就是為何杜魯多政府會推出每年30億元的公交基金。
該基金將於2026年推出，各市政府可申請，基金將在10年內涵蓋新的交通項目、基礎設施改善和其他交通系統的升級，也將捆綁提高住房密度和降低公交車站附近的停車數量要求。
雖然這筆基金將幫助資金短缺的城市來支付必要的交通系統升級，但聯邦政府已明確表示﹐不會支持交通運營，如僱用司機和增加服務時間等方面的開支，由此引起人們質疑基金能產生多大的影響。
環保組織「環境保護」(Environmental Defence)清潔交通項目經理華萊士 (Nate Wallace) 表示，該基金的設計有缺陷，如不鼓勵增加公交服務的時間來提高運營效率，只是改善基礎設施﹐將對增加客流量起不了多大作用，「我擔心更新的公交車輛最終會被鎖在車庫裏，而不是接載乘客」。
從全國看，許多大城市的公交運營屬於虧損狀態。溫哥華TransLink公交系統本周便警告，由於有6億元的預算短缺，如不能獲得額外資金，可能要削減一半的巴士服務。多倫多的公交系統客流量已恢復到疫情前80%水平，但預測2025和2026年間依然會虧損運營。
「環境保護」一份研究報告稱，聯邦政府如每年再投入30億元基金，到2035年有望將公交乘客量增加一倍，並減少6,500萬噸的碳排放。薩克斯說，雖然聯邦政府明確表示﹐不投資支持各市的公交運營，但設立這筆基金應該受到讚揚，特別是它捆綁要求市府取消公交系統附近的強制性最低停車位數量，並增加那裏以及學院大學附近的住房密度，才有資格獲得基金。
Alex Wu, Local Journalism Initiative Reporter
