滅頭虱公司生意年增24% 歸因部分外遊地方衛生差
【明報專訊】北約克一間去頭虱(head lice)的公司指出，今年是15年來生意最忙碌的一年。
Nitwits虱子去除公司老闆沃克(Shawnda Walker)說：「過去12個月是我們最忙的一年，工作量比過去增長了24%。我們不能確定為什麼有這麼多人感染頭虱，但顯然許多個案跟旅行有關，一些國家並不像北美一樣把虱子感染當作健康問題，這些國家的衛生條件也較差。隨着外出旅行愈來愈多，兒童最容易感染頭虱。」
Lice Squad滅蟲公司創始人兼首席執行官默茨(Dawn Mucci)表示，檢查孩子是否感染是阻止頭虱傳播的關鍵，「我們從事這項服務23年，最近5到10年頭虱感染傳播愈加流行，產生了抗藥性的「超級虱子」。我們認為，歸根結底用合適的梳子手動去除頭虱是真正有效的方法，因為無論你在頭上放什麼，最終都是為了在物理上清除頭髮裡的虱子卵。」
默茨續說：「疫情以後頭虱個案明顯增加，許多人被這一感染折磨，甚至發展為嚴重情況。虱子在人們的頭髮根上產卵，隨着時間的推移發生突變，我們注意到虱子的種類在增加，似乎對非處方治療有了抵抗力。透過研究，我們發現這些細菌在休眠後變得更具抵抗力。」
默茨還表示，頭虱感染傳播的一個最大來源是隔夜宿營地，去年夏天許多野外宿營地沒有進行衛生檢查，疫情前這些宿營地幾乎沒有虱子，但去年以來看到虱子感染個案大幅上升。與過去相比，年齡較大的青少年愈來愈多被虱子感染。
默茨給家長建議說，如果發現孩子感染頭虱，不要驚慌，網上有很多免費資源可供學習如何處理家裡的虱子，「如果你有合適的工具、接受過正確的教育並且有時間、願意自己動手，你就可以去除它們。就工具而言，只要一把合適的虱子梳、水和護髮素便可做到。」
沃克續說：「最近幾年一些教育局改變了虱子管理政策，允許外出旅行感染頭虱的孩子只要在治療便可以返回教室，結果增加了學校感染的機率。」
多倫多公共衛生局表示，雖然衛生部門未把頭虱感染歸為強制解決的公共健康風險，但是給父母和孩子監護人許多「貼士」以阻止頭虱感染和傳播。這些貼士包括不鼓勵共用個人衣物、將帽子和圍巾放在外套袖子和口袋裡，以及在兒童聚集的設施適當間隔衣帽鉤和儲物櫃距離。
Alex Wu, Local Journalism Initiative Reporter
