變種KP.2迅速傳播 預期新冠病例將激增
【明報專訊】一種被戲稱為「FLiRT變種」的新冠病毒變異株KP.2，現正在加國各地傳播，並迅速佔據了主導地位。
由於KP.2的最新變異表明，它可能更擅長避開人體的免疫系統，潛在表明新冠病例的數量將會激增。
安省皇后大學的傳染病專家埃文斯(Gerald Evans)解釋說，KP.2 是新冠病毒變異株JN.1的主要亞變種。截止至今年4月28日，全國的數據顯示，KP.2佔加拿大所有新冠病例的26.6%，超過其它的JN.1亞變種。
他說：「KP.2的命名確實令人意想不到，但這只是我們自今年初以來所看到的新冠病毒變異株JN.1譜系的持續演變。這一亞變種和KP.1、KP.3，構成了所謂的FLiRT變種。
埃文斯指出，FLiRT是有點奇怪的名字，但它背後有科學意義。它們被昵稱為「FLiRT變種」，因為氨基苯丙氨酸(縮寫為F)取代了氨基酸亮氨酸(縮寫為L)，氨基酸精氨酸(R)被蘇氨酸(T)取代。
什麼是KP.2？世衛組織在本周三(8日)說，KP.2亞變種在今年1月開始在全球各地傳播。
世衛的流行病學家范克爾克霍夫(Maria Van Kerkhove)在本周三召開的新聞會上說：「KP.2是JN.1的後代，JN.1是在全球各地佔主導地位的菌株。KP.2在刺突蛋白中有額外的變異， 還有其他新興的變種。JN.1繼續演變，我們將繼續看到這些變種的傳播。」
她補充說，世衛組織將繼續密切監測病毒的演變。
在加拿大，KP.2的出現是在2月被首次觀察到的。埃文斯澄清說，其被命名為KP.2，因為當一個變種在其名稱中累積超過3個數字時，就會分配一個新的前綴。在這种情況下，JN.1變成了KP.2。
KP.2是否更具傳染性？傳染病專家博克緒(Isaac Bogoch) 指出，儘管加國各地在現時的新冠水平相對較低，但KP.2的最新變異表明，其可能更擅長避開人體的免疫系統，潛在表明新冠病例的數量將激增。
他強調說，大多數人要麼已感染過新冠病毒，要麼已接種了新冠疫苗，或兩者兼而有之，這意味着該病毒給健康的成年人和兒童帶來的威脅較小。但對於長者和免疫功能低下的人士而言，仍是一個令人擔憂的問題。
他說：「人們當然可能被感染和再次感染。但疾病的嚴重程度，平均而言要低得多。」
FLiRT變種的感染徵狀是什麼？博克緒指出，到目前為止，FLiRT變種的徵狀似乎與所有Omicron變種的徵狀保持一致。
現有疫苗可對抗新變種
現有的新冠疫苗是否能有效對抗FLiRT變種？現時可在加拿大獲取的新冠疫苗針對的是XBB 1.5 Omicron亞變種病毒，埃文斯說，儘管疫苗中不包含JN.1，但預期其能夠對抗FLiRT變種，它提供了針對JN.1的保護。」
埃文斯強調，如果人們年輕且身體健康，並在秋季接種了新冠疫苗，那麼在 2024年的秋季之前，可能不需要再注射一次加強針。但他建議年齡在65歲及以上的加拿大人以及免疫功能低下的人士，在春季接種加強針。
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