北美醫學家趙克明遺愛人間
捐出兩千萬助 SickKids 研究自體免疫「隱形殺手」
2022年2月5日是北美醫學界沉痛的一天，那天奧沙華的腫瘤學權威及慈善家趙克明醫生，在家人的陪伴下平靜地去世。
趙醫生是一位知名的內科專家、血液學家和腫瘤學家，並獲得了三項皇家內科醫學院榮譽院士(FRCP)資格。趙醫生一生致力創新，不斷探索新的醫學前沿，並設定了極高的臨床標準以確保他的患者得到最適切的護理。
即使他在2022年已永遠離開大家，但他對醫學界的貢獻、對病患的關愛卻仍舊留在多倫多。作為一名醫生，他很清楚疾病研究計劃、新式療法面對的種種困難、挑戰。加上部份家人亦受自體免疫疾病之苦，令他更明白相關研究刻不容緩。為了讓自體免疫疾病研究有機會迎來重大突破，趙醫生的信託基金決定從遺產中慷慨捐出1350萬元，用於支持自體免疫疾病研究。這筆資金對於負責研究項目的多倫多SickKids病童醫院，及對世界上每一位飽受免疫系統病折磨的病患來說，是一份禮物，更是一個福音。
其實趙醫生及其家人於2012年以來已捐助超過600萬元，幫助多倫多SickKids病童醫院提高了對罕見風濕病的理解、診斷和治療，趙醫生的高瞻遠矚、精闢見解及洞察力不斷為醫學領域帶來貢獻，影響深遠。他的持續付出贏得了多倫多SickKids病童醫院一眾同仁，及因此受益的每一位多倫多市民的感恩及尊重。
自體免疫疾病研究呼籲關注
多倫多SickKids病童醫院的資深科學家兼風濕病專家楊淑敏教授直言，自體免疫疾病研究面對的挑戰比其他危疾更大：「癌症這類危疾，由於徵兆較明顯而且惡化時反應嚴重，因此大眾相對會更重視及留意。而自體免疫疾病的情況則完全不同，這種疾病比較多變，種類較多而且不一定有明確徵兆，故難以診斷和治療，因它往往會被誤診為其他疾病。由於公眾對這種疾病的認知度較低，影響有關的研究經費及資源分配，以致增加我們教育公眾的難度，亦令醫生在診斷及治療時遇到更大障礙。」
楊教授進一步揭開自體免疫疾病不為普羅大眾了解的神秘面紗，讓大家了解這群病者長期默默承受的苦困。她解釋：「免疫系統本應為我們服務——它是我們身體抵禦外部入侵者如細菌、病毒的天然防禦系統。不過，當這種強大而複雜的保護性細胞和器官網絡因未知原因，與我們作對時，卻會變成為嚴重威脅。醫學界仍在了解這種病變，其中大多數是慢性疾病，如克隆氏症(攻擊消化系統)及系統性紅斑性狼瘡(攻擊肌肉關節)，而目前尚無治癒良方。免疫疾病令數百萬加拿大人飽受折磨，其中包括許多兒童和青少年，他們遭受劇烈的疼痛，日常生活受到嚴重影響。」
資金將用作研究及教育兩大範疇
現在，有了趙醫生專門為推進自體免疫疾病研究計劃慷慨捐贈的1350萬元經費，相信這份禮物可以為每天與病痛搏鬥的兒童帶來不一樣的人生。多倫多SickKids病童醫院這樣世界領先的兒童醫院，是推進診斷和治療自體免疫疾病研究的理想場所，為培訓下一代跨學科醫生、遺傳學家和研究人員提供了最佳平台。對於龐大的資金如何幫助推動研究的進程，楊教授有以下說明。
「我們將專注投資研究；特別在研究專案和研究教育兩個關鍵領域。我們正在利用領先的科研工具找出免疫失調背後的遺傳變異基因，從而進行針對性治療。其實，這類變異往往有跡可尋，但不同的變異到底會影響身體哪部份，配合外在環境又會有怎樣的變化，是我們治療及預防免疫疾病至關重要的一步。為此，多倫多SickKids病童醫院將物色一班頂尖醫學家，務求找出研究自體免疫疾病最創新的方法。」楊教授強調了醫院對開創性研究和教育的承諾。
除了研究上的新思維，收集數據作歸納分析亦很重要。「趙醫生對兒童關節炎和風濕病(CARD)生物庫的慷慨支持使數據收集、分析更統一，有利於國際間的研究合作。這項投資將使我們能夠維持營運這個重要的資源庫，並確保專家們透過不同樣品收集和資訊傳播，帶來更連貫的研究結果。」楊教授補充。
醫學研究是長期作戰，放眼未來，培養人才亦很重要。「常規的專科研究金使經過充分培訓的兒科醫生能更進一步，成為風濕病學等特定領域的專家。而在趙醫生的支持下，我們將每年為三位研究員提供自體免疫學科獎學金，希望促進整個有關自體免疫功能障礙和創新等方面的跨學科知識共享！」她總結。
有了趙醫生及家人在資金上的支援，再加上多倫多SickKids病童醫院一眾專家的努力，展望不久的將來可迎來對自體免疫研究的重大突破！
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