【明報專訊】近年香港的學校很喜歡辦遊學團，有些到內地或東南亞，有些更遠及歐美。如果經濟能力許可，能夠在暑假炎炎的夏日走出香港，近距離接觸外地文化，擴闊視野，確是愉快及有益的事情。然而，坐了十多個小時候的飛機，花了一筆錢，不保證你能夠開闊眼界。旅遊是自學的過程，需要不斷觀察和比較，這樣新鮮的景象才能夠成為我們經驗的一部分。
三月份到了芝加哥開會，去美國是長途的旅程，在飛機上呆了十多個小時，看了四齣電影，才到達目的地。離開香港時，溫度與濕度都鄭重提醒了我，夏天已經來臨了，但下機後看到的芝加哥，竟然還是下着雪，手腳頓時變得冰冷。幸好有一天，天氣回暖，在高達14度的氣溫下，我可以在城市自由活動。
德萊塞筆下的大都會
這次我來芝加哥有特別的意義，近年寫了一篇文章關於美國著名的作家德萊塞(Theodore Dreiser, 1871-1945)，他來自鄉下，20世紀初來到繁榮的芝加哥城市找機會，後來成為出名的作家，他的代表作《嘉麗妹妹》(Sister Carrie, 1900)和《郎心如鐵》(An American Tragedy, 1925)都是關於從鄉下到城市工作的年輕人，他們遇到的種種引誘和經歷的變化，改寫他們的命運。有趣的是，這兩部小說都曾經改編為香港電影，分別是《天長地久》(1955)和《毒丈夫》(1959)。我第一次來到芝加哥，想看一看這個在德萊塞筆下的大都會。
芝加哥保留着很多美麗的舊建築，所有導遊書都會提到1871年的大火，因為芝加哥風很大，火勢快速蔓延，燒了兩天，死了300人，10萬人無家可歸。芝加哥在大火後，有意打造成一座現代城市，在20世紀初是現代城市的代表，怪不得德萊塞會跑到這兒發展。
逛百貨公司 反思物質過剩
物質的引誘是德萊塞小說重要的元素，於是我在極度溫暖的14度天氣下，走到一座非常古雅的建築物，它是20世紀初代表着物質世界的高級百貨公司Marshall Field & Company，現在改名為Macy's。這真是一間超大型的百貨公司，例如光是手袋部已經是整整一層崇光的空間。建築設計非常優美，樓底高，站在中間望向各層的物品，完全可以想像20世紀初那種繁榮的景象。一個當時從鄉下來的年輕人，一定會被這裏的物質所吸引。然而，一個世紀以後，公司已經易名，這裏再不是最高級的百貨公司，在偌大的空間中，堆滿了很多衣服，以大減價銷售。有些衣服不規矩的掛在衣架上，有些甚至掉在地上，沒有人理會。因為這裏的空間實在是很大，這個眼前的畫面，讓人感到的再不是物質的引誘，而是物質的過剩。我站在這所遊人甚少的百貨公司中間，想到這麼多的衣服無論如何是買不掉的，我們是否真的需要這麼多物質嗎？
旅遊是一段自學自省的過程，我還是很喜歡芝加哥，因為我認為一個大城市是可以讓人找到過去與現在的。
文、圖：嶺南大學中文系副教授、人文學科研究中心主任黃淑嫻
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