稱女兒將入住趕走6年租客 被揭半月後租金漲逾400元重新出租
南素里華裔業主違租務法 判賠前租客逾1.6萬元
【明報專訊】南素里一名華裔業主在購入獨立屋後，以女兒即將搬入為由，驅逐已在物業內套房居住近6年的租客，但在不久後便被揭發提高租金並重新出租該套房，違反《住宅租務法》規定，被卑詩省最高法院裁定須向前租客賠償逾1.6萬元。
根據卑詩省最高法院在上月公布的裁決，華裔女子姓齊(Qi，音譯)於2021年3月購買一棟位於南素里的獨立屋，當時租客希爾(Nicholas Hill)已經在獨立屋車房上方的一間套房居住接近6年，每月租金為1365元。
齊女向賣方聲稱其家人即將搬入該套房，賣方地產經紀於2021年3月19日向希爾發出通知，要求他在6月1日前搬離單位。雖然《住宅租務法》(Residential Tenancy Act)允許以家人搬進單位為由，終止與現有租客的租約，但搬入的家庭成員必須於單位居住至少6個月。
希爾其後向卑詩住宅租務辦事處(Residential Tenancy Branch，簡稱RTB)提交仲裁申請，並附上多則被發布在分類廣告網站Craigslist的帖文，顯示其原先租住的套房於2021年6月14日開始招租，每月租金上調至1800元，希爾也附上其朋友查詢套房是否已經租出的短訊及電郵。
根據2023年4月公布的仲裁結果，RTB要求齊女向希爾賠償16,480元，包括12個月租金以及100元仲裁申請費，但齊女不服裁決，要求RTB重新審視個案。
齊女堅稱，在整個過程中目的是讓已成年的女兒搬進車房上方的套房，女兒也確實短暫地這樣做，直至齊女的丈夫於2021年6月13日跌倒導致「無法獨立生活」，女兒其後搬進主屋以協助照顧父親。齊女辯稱，其丈夫的情況構成法律規定中「情有可原的情況」，業主可以免受驅逐租客的正常要求限制。
然而RTB仲裁員認為，齊女的女兒仍然可以住在同一間套房以照顧其父親，毋須要她搬到主屋，並以更高的租金出租該套房。仲裁員同時質疑齊女丈夫跌倒的日期，因聆訊中家屬提供的唯一醫療紀錄顯示為7月31日，齊女其後提交丈夫的信件作為額外證據，證明他於6月13日跌倒。
此外，齊女還提供了一份2021年7月7日簽署的住宅租賃協議，顯示新租客9月才開始入住該套房，但仲裁員根據Craigslist帖文、短信、電郵及RTB首次聆訊上提供的其他資料得出結論，認為新租戶很可能在6月某個時間或此後不久搬入。
雖然齊女辯稱，在RTB首次聆訊時「無法獲得相關的新證據」，因此應該重新審視有關決定，但仲裁員最終駁回其申請。齊女其後再入稟卑詩省最高法院要求推翻RTB決定。
法官范霍文(Frits Verhoeven)在裁決中表示，即使根據齊女提交的證據，涉事套房很明顯在原租客搬離後的6個月內沒有用於所述目的，「無論新租客是在6月、7月還是9月入住該套房，都沒有甚麼區別。」
范霍文認為RTB仲裁員的推論令人信服、清晰且完全合理，不能受到干涉，因此駁回齊女要求推翻RTB決定並重新舉行聆訊的申請。范霍文特別提到，齊女另在省級法院提出民事訴訟指控希爾欺詐，並要求賠償4.8萬元損失，但有關訴訟最終沒有繼續。
卑詩省府早前已修訂法例，若業主以個人使用為由收回單位，其家庭成員必須在有關單位居住至少12個月，惡意驅逐租客的業主也可能會被命令賠償12個月租金。
此外，省府早前推出新網站旨在保護租客免遭惡意驅逐，業主必須使用該網站制作驅逐通知，網站會提醒業主注意相關法規，以及違規者可能面臨巨額罰款。
