前業主欠空置稅 買家要埋單
律師﹕可索賣方稅務證明
【明報專訊】渥太華一批新業主在單位成交幾個月後收到巨額稅單大吃一驚，事因舊業主未按新出台的空置稅規定申報，以致相關物業的地稅(Property Tax)大增數千元。
加格農(Nicholas Gagnon)在一次地產拍賣購得尼比恩(Nepean)一個物業，有關交易於2月完成，他目前正忙於處理賣家失誤的後果。加格農說，「我們感到非常震驚，我們從未想過要支付這筆空置稅。」
有相同遭遇的皮克(Rolando Pirker)則於3月購入一個物業，他日前收到地稅稅單，發現稅金較其估計高出一倍，當中包括3,670元空置稅金，他懷疑舊業主在填寫申報表時犯錯，無法確認該物業在交易之前一年是否有人居住。但不管原因為何，他不明白為何現在這一切都要他承擔責任。
不過，市府表示，這是他的問題。根據市府網頁解釋有關計劃稱，買家應盡職調查，以確保他們購買的物業沒有欠稅，因為所有未繳付的稅款在交易後將由買家負責。
渥太華市副財務長穆胡尼(Joseph Muhuni)指，空置稅的運作方式類似地稅，有關稅金跟物業掛鈎，而不是業主，當市府推出該稅項時，已致函負責樓宇買賣的律師事務所，建議他們確保無論任何一種情況，均進行充分披露並進行盡職調查，無論該物業被宣布空置還是有人居住，確保買家了解該物業於前一年被申報空置還是有人居住。情況可能會變得複雜，空置稅申報截止日期原定是3月中旬，但最後期限延至4月30日。若物業在1月1日後但在獲延長的截止日期之前完成成交，應由賣方提交申報表。
因應空置稅尚屬新項目，Mann Lawyers房地產律師霍根(Shannon Hogan)認為，若有人在今年很早時間購買物業，即在上一年空置稅申報到期之前，賣家可能不會填寫有關申報表，而當最後限期屆滿，當局徵收有關稅金時，買家才大吃一驚。
霍根指，律師通常會查看地稅稅單並確保賣家支付有關稅金，但這可能不足以繳付空置稅。她稱，買方律師應要求稅務證明或其他明確的確認書，這樣就不會出現錯漏，隨着地產經紀開始在買賣協議中顧及空置稅，讓買家獲額外保障，其中可以包括一份宣誓聲明，確認賣方已提交空置稅申報表，甚至還包括一份索賠聲明，訂明若出現任何問題，責任由賣方而非買方承擔。
加格農稱，他現在釐清地稅稅單上為何增加4,800元稅金，事源賣方聲稱，原業主去世後可豁免空置稅，但事實證明他們實際不符合資格，因為該物業已空置5年。他說，其律師正著手處理問題，可能就此提出訴訟，也可以通過產權保險來彌補，但加格農認為這不是解決問題的好方法，因為這會增加其他人的產權保險費用。
至於皮克，他確認稅單上的3,670元款項源於一個錯誤，前業主選擇錯誤年份作為2023年租約開始的年份，其律師現已經賣方律師聯絡市府，並獲悉市府已承認錯誤並作出糾正。他說，整件事令人困擾，他目前不打算繳付該筆空置，但他不確定在沒有正式上訴的情況下，這筆稅款是否真的獲撤消。
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