卑詩《2023預算》出台 料赤字42億 著重醫療房屋生活成本
【明報專訊】卑詩省政府周二將預算案呈省議會，財政廳長承諾在醫療、房屋和生活開支援作出大手筆投資，但赤字重現。由去年度錄得數十億元盈餘，變成預測赤字42億元，隨後兩年度預計帳目繼續見紅。
《2023預算》(Budget 2023)列出省府為將於4月1日開始的本財政年度(2023/24)和此後兩個年度各項開支及收入預算等內容。
省府去年原預計會錄得57億元盈餘，而將截至今年3月31日，2022/23年度經更新的數字顯示，盈餘縮減至35.9億元。至於2023/24年度，省府預計會出現赤字近42.2億元。
據財政廳發布的資料顯示，省府估計23/24年度收入會較上一年度減少50億元，由827億縮至不足777億元。至於支出方面，會增加58億元至802億，還需加上大流行復蘇儲備等預留資金約10億元，而赤字便會達到接近42.2億元。
經濟今年增長 0.4% 明年1.5%
省財政廳預測今年經濟增長約0.4%，明年1.5%，2025年回升至2.4%。
省府預料及後兩個年度(2024/25和2025/26)的收入會回升，但開支同樣增加，預料該兩年度繼續出現赤字，分別達37.5億元和30.4億元。
省府也預算增加資本開支，由上一年度的121.7億元，增至2023/24年度的158億元，明年度再加至167.5億元，到2025/26年度縮回至159.5億元。
財政廳長於預算中指，納稅人承擔債務(taxpayer-supported debt)與國內生產總值(GDP)的比例三年都會保持在25%以下，「透過精明的投資去處理今日最大的挑戰，包括醫護、房屋、減低(生活成本)和潔淨經濟，政府持續幫助卑省民和社區建造一個更光明的未來。」預算數字顯示，政府的綜合營運開支每年遞增約18億元，由2023/24年度約812億元到2025/26年度升至848億元。
卑詩財政廳長康洛綺(Katrine Conroy)說：「卑詩是一個很好居住的地方，但民眾正面對着實在的挑戰，不只來自全球通脹和大流行，還有其他持續性及系統性的困難。」她指，是年預算將有助保障未能負擔得起目前價格高昂生活的民眾，在一些民眾在意的問題上採取行動，如尋找到可負擔房屋和獲取醫護服務。
預算提到會改善醫療和精神健康護理，省府指這項服務仍然是省民優先關注，是次預算中預備3年作出64億元的新投資去鞏固公共醫療系統，當中包括2.7億元去改善癌症護理服務，這還未計算撥給卑詩癌症基金會的1.5億元；省府並會三年撥10億元來到新的醫護勞工策略，該計劃行動重點會放在挽留、重新設計、招聘和培訓方面。此外，省府會將接近11億元會用作改革基層醫護策略，給家庭醫生建立一個新的薪酬模式和提供條件去吸引醫科畢業生從事家庭醫生等。
省府亦承諾撥8.67億元到精神健康、癮症及治療服務，金額之大被形容作本省歷來該類醫護服務的最大筆投資。(詳見另文)
另約8.75億元醫療撥款屬2023/24年度預算，將用於新冠病毒疫情的醫療應對措施上。
卑詩新民主黨政府於《2018預算》中提出本省有史以來最大筆的房屋投資，引入30點方案(30-point plan)的房屋政策，省府現指，這方面的資本及營運撥款承諾迄今已達70億元，該政策包含多項措施，如打擊逃稅、為需要人士建屋和給租戶及房東提供保障等。省府指，會繼續在可負擔房屋上採取行動，在營運及資本開支上三年再投放42億元，也是本省最大筆的三年房屋投資。此外，引入新的按收入遞減「租住者退稅」(Renter's Tax Credit)，合資格住戶每年租滿6個月便可申請。住戶收入在6萬元以下，最多可退400元；6萬元以上的其他租戶，退稅金額會隨收入上升而遞減，收入上限為達8萬元。計算退稅的稅務年份是2023年起。
省府指，高通脹及價格高企使民眾「勒緊褲頭」，而《2023預算》將協助民眾減低生活開支，繼去年夏天至今，已投資近24億元在臨時性支援措施上，省府會在未來3年再投資45億元到新的措施及退稅上，旨在協助省民應對生活開支日益上升所帶來的影響。約13億元投資是減低民眾負擔，包括給卑詩居民免費提供避孕處方藥，將中小學的食物計劃擴充和給專上學院學生提供更多財政支援。領取收入及殘障補助的民眾、寄養家庭及其他看護者也會更多支援。
省府指，大約75%育有兒童的家庭合資格領《卑詩家庭福利》(BC Family Benefit)，而從2023年7月開始，這些家庭會發現該每月發放的福利會增加10%；獲調高後，單親家庭每年最多可額外得到500元。
碳退稅增 4人家庭最多得900元
卑詩省府亦打算繼續調高碳稅率(Caron Tax Rates)由每噸50元升至4月1日起的65元，及後每年4月再升15元，料2030年會達到每噸170元。
2030年是政府減排目標的重要年份之一，在《潔淨卑詩通往2030年路線圖》(CleanBC Roadmap to 2030)上，目標是在該年份或之前，溫室氣體排放量較2007年水平少40%。調升碳稅率的同時，省府承諾本省家庭可得的碳稅退稅額會增加，今年7月開始，四人家庭一年最多可得近900元，較之前每年500元多約400元；該退稅亦按家庭的收入遞減。
省府加強精神癖癮服務執法 雙管齊下改善華埠東端安全
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