卑大兩科研公司憑碳捕獲技術
贏抗氣候轉變賽百萬美元獎金
【明報專訊】加拿大3間科研公司靠研發碳捕獲(carbon capture)技術在抗氣候轉變比賽勝出，從馬斯克(Elon Musk)設立的基金中各自獲得100萬美元獎金，其中兩間為卑詩大學(UBC)有關研發的衍生公司，包括一間將岩石天然吸取二氧化碳的過程以「極速」進行，由原本需時數千年縮短至數周，甚至數天。
卑詩大學昨日公布，大學兩間衍生公司Carbin Minerals和Takachar，於「XPRIZE除碳」(XPRIZE Carbon Removal)比賽各贏得100萬美元。
該比賽是由特斯拉(Tesla)創辦人馬斯克及其同名基名支持，總獎金共1億美元，比賽以對抗氣候轉變和將地球碳循環系統回復平衡為目標，找出除碳技術突破，並設有多個獎項。卑大的Carbin Minerals奪得其中一個獎項，而Takachar所奪取的為學生版獎項。
Carbin Minerals其中兩名共同創辦人，卑大地球、海洋及大氣科學的科學家萊德(Bethany Ladd)和該系教授迪普(Greg Dipple)解釋是次得獎的研究。萊德表示，於空氣中的二氧化碳經風化而自然地除去，部分岩石會將該溫室氣體吸收然後轉成為礦物，碳便以固體形態被儲存和形成碳酸岩。「我們的實驗室研發出將該礦化過程加快進行，由原來需時數千年計，縮短至數周，甚至數天。」
萊德續稱，研究團隊需要了解礦物學和地質化學等，也需知道它們如何互相產生作用，從而將礦化的速度推至最快。團隊與礦場合作，將尾礦(即大的碎石堆)變身成為一個吸碳的巨型碳匯(carbon sink)，「該科學是根據一個自然的過程，關鍵是研究出如何加速和將尾礦吸碳能力加強，因此它是經濟上大規模可行。」
迪普補充，礦化在尾礦本身會自然緩慢地發生，但速度比科學家想像中快，「了解它如何發生有助我們去辨別哪一個地點有適合的條件來與一個工業項目合作。而了解什麼會限制(礦化)的速度，有助我們識別需要什麼來更進一步加快該過程。」
卑詩大學表示，贏得了學生版XPRIZE的另一間大學衍生公司Takachar，其研發計劃是將農作物和森林廢物轉化為燃料或肥料。
萊德指，團隊提交比賽的項目是，是如何從一個礦場大氣將1000噸二氧化碳在2024年或之前除去，吸碳能力日後有潛力達百萬噸、甚至十億噸。為達到更遠大的目標，將研發的技術應用到全球多個礦場，然後再引入另一項新科技，這次贏得獎金將有助團隊設立首個試驗計劃，聘用人才、購買器材和開始為礦場除碳。
另一得獎加拿大公司是斯高沙省的Planetary，該公司稱將利用獎金來加強其在大氣中移除和儲存碳的技術，將創造可再生燃料並修復已經對海洋生態系統造成的一些損害。
