第一次世界大戰於1918年11月11日結束，到11日整整滿100年。香港大學歷史系「嘉里集團基金教授」徐國琦表示，或許有人認為一戰距離中國太遠，沒太大關係；但他認為，一戰不但和中國有關，而且大有關係。

青島爭奪戰就是一戰在遠東最重要的一役。對中國來說，第一次世界大戰既是「危」，也是「機」，面對戰爭，與其被動捲入，不如主動參與，避免「危」，抓住「機」。

青島一役是關鍵

自上世紀九十年代以來，徐國琦教授專心挖掘與一戰華工有關的史料，並以此為線索，深入探討中國與一戰乃至亞洲各國與一戰的關係，撰有China and the Great War(《中國與第一次世界大戰》等書籍。他表示，因為西方的主要交戰國在中國都有各自的勢力範圍，況且一戰的戰火是有燒到中國。圍繞德國殖民地青島的爭奪戰，就是一戰在遠東最重要的一役。

對中國來說，第一次世界大戰有危險，但也有機會。在當時的中國政治菁英群體中都有一個共識：面對戰爭，與其被動捲入，不如主動參與。

戰爭剛爆發時，袁世凱曾主動向英國表達參戰意願，並提出可以派兵進攻德國人控制的青島。他的思路很清晰：率先主動參戰，避免日本人介入山東。不過，與日本人保有同盟關係的英國馬上拒絕這個提議。

「實際上，1915年後英法俄各國對中國的態度就已經開始轉變。」徐國琦表示，戰爭剛爆發時，英法的青年都覺得這場戰爭是他們的「成年禮」，結果，沒想到遭遇的是一場飛機、大炮、機關槍、坦克、毒氣、無限制潛艇戰，無所不用其極。

中國參戰有價值

到了1915年，列強都意識到在全面戰爭的情況下，中國參戰是有價值的。但日本一直阻撓中國參戰；德國則是在外交層面進行威脅和抗議。

1916年7月，邱吉爾在英國議會發表演說，指大英帝國命運懸於一線，「這個時候我們要向任何能幫助我們的人求援，哪怕是中國人」。對大英帝國來說，求助中國派遣華工不是光彩的事，然而，在西線戰事消耗愈來愈大的情況下，也不得不放下帝國的面子。