【明報專訊】終審法院常任法官鄧國楨(又名鄧楨)將於本周四退休，改任非常任法官，終院昨為他舉行歡送儀式，逾百名法律界人士捧場。鄧官致辭時強調香港法官必須維護香港司法獨立及法治。雖香港擁穩健法治，但亦不能有所鬆懈，呼籲大眾在擁新聞及選舉自由的香港，努力發聲，讓選票發揮作用，並寄語大家「自由的代價是要時刻保持警覺」。
鄧國楨於1969年在英國取得大律師資格，2004年獲委任為高院原訟庭法官，多年法官生涯踏入另一階段。昨獲逾百名同業捧場，包括終院前首席法官李國能，前律政司長黃仁龍，退休法官胡國興，刑事檢控專員梁卓然，資深大律師李柱銘、李志喜、余若海及余若薇等。
終院首席法官馬道立昨致辭時透露有不少法官均是鄧官的徒弟，他本人亦不例外。除馬官盛讚「師父」外，法律政策專員黃惠沖、大律師公會主席戴啟思及律師會主席彭韻僖對鄧官的專業、認真均讚不絕口。
鄧官致辭時除向各同事、親友等致謝外，又特別提及在終院生涯中非常享受與海外法官共事，因他們能帶來豐富的經驗和專門知識，確保香港的普通法必須按照本地情况發展。鄧官指出，海外法官對香港的貢獻得到肯定，加強了大家對香港的司法獨立及法治的信心。鄧官雖沒有回應外界對委任海外法官的評論，但引述廖柏嘉勳爵比喻海外法官為「煤礦中的金絲雀」，可警示礦工。
指海外法官加強法治信心
但鄧官相信金絲雀不能「拯救礦工」，因此要維護香港司法獨立及法治，香港法官責無旁貸。社會一旦對法官失去信心，勢必無法挽回。鄧官勸勉所有法官必須保持獨立，並彰顯人前。鄧官並提到，他剛卸任司法人員推薦委員會委員一職，故明白到法官的委任是取決於其才能，而非政治目的。
鄧官亦指他可本着信心及良知地說「香港擁有獨立的法官和穩健的法治」，但同時不代表大家可有所鬆懈。法治之所能延續，決不能單憑法官之力維護。鄧官指普通法是變化多端的權力，若非妥善地運用人權法加以適當控制，可被不當使用，被用作欺壓的工具。
「自由代價是要時刻警覺」
鄧官鼓勵大眾若法官受到不公的抨擊，應緊守立場及支持他們。同時，大眾亦應培養有利法治的氛圍，在擁有新聞及選舉自由的香港，努力發聲，讓選票發揮作用。鄧官更稱「請相信我，自由的代價是要時刻保持警覺」，勉勵大眾永遠不要放棄或低估自己的力量，「如果我們整體社會堅持維護法治，無人可以輕易把它奪走」。
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