【明報專訊】常見癌症如肺癌及大腸癌，患者可做電腦掃描(CT)或抽取組織化驗確診，但前者有輻射風險，後者化驗需時。有初創公司研發電子鼻感應器收集病人呼氣樣本，偵測其揮發性有機物(Volatile Organic Compounds)成分及變化，通過人工智能(AI)分析，助醫生對疑似癌症病人初步篩查，此舉屬無創且幾分鐘內有結果。公司創辦人之一張煒鋒說，期望年內在兩醫院收集最少400名病人樣本建數據庫，再做臨牀實驗測試準確度。 明報記者 公司創辦人之一張煒鋒7年前在香港中文大學修讀生物化學及生物醫學理學碩士，其後到基因檢測公司從事項目管理，接觸不同疾病檢測法；加上外公外婆曾不適入院，需抽血檢查，惟長者血管幼，不易抽血，護士每次也折騰一番，引發他思考新型疾病檢測法，「我希望研發一種方便且無創，可作初步疾病篩查的工具」。 張與公司另一創辦人甘雲龍從人體呼氣所含VOC得到啟發，VOC成分、濃度變化可反映體內細胞、組織狀况，可助辨別測試者有否患疾。2017年有研究顯示，呼氣檢測多種疾病，如肺癌、結直腸癌等準確度逾八成(另見稿)。於是，團隊兩年前研發「i-NOSE」電子鼻，如今已有初步成品，有感應器可辨別氣體樣本與特定疾病，如癌症、心臟病等病人所排出的VOC模式(Pattern)是否脗合(見圖)，將來儀器可將數據上傳雲端，分析結果直接傳送醫生電腦，過程只需幾分鐘。 擬兩醫院採樣建數據庫 張煒鋒說，項目尚在起步，仍有兩大難題處理，一是再提升電子鼻靈敏度，二是需建立AI數據庫分析樣本，才可確保準確度。團隊正申請在瑪麗醫院及威爾斯親王醫院收集病人呼氣樣本，首階段會先採400名心臟衰竭、肺癌及大腸癌3類病人數據，盼下一階段可檢測16至25種不同疾病。他指如順利，年半後可推出市場，每次成本約需百元，盼基層可受惠。 下一階段可測25種病 不過，生物科研路不易行，經年才有成果，加上回報期長，不易吸納投資者，張煒鋒的公司明日在「中大創業日」參加創業比賽，他期望可進一步拓展人脈。張指這除是生意，更重要是可助人，「我希望『i-NOSE』最終可成為便攜式工具，有如手表般，用家可隨時檢查身體狀况；而工具輕巧亦方便貧苦地區的義工醫護為當地人檢測」。
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