卑大學子造自航船 失蹤逾年尋回返校
創最遠無人駕駛橫渡大西洋紀錄
【明報專訊】一艘由卑詩大學學生研發的自航帆船，在2016年啟航橫渡大西洋，雖然成功創造無人駕駛橫渡大西洋的最遠紀錄，但在航行期間失聯，直到一年多後被美國考察船意外找回，毫髮無損地被送回卑詩大學溫哥華校園。下一艘新型自航帆船的研發與製造正在準備當中，期望衝刺未來兩年內的國際帆船競賽。
這艘自航帆船名為Ada，由卑詩大學研發團隊歷時三年完成，於2016年8月從紐芬蘭省的聖約翰市下水，開始向愛爾蘭航行，原本航期為三周左右，卻在中途失聯。
帶領研發團隊的卑詩大學四年級學生Madie Melcer說：「Ada曾與我們失聯兩次，雖然在此期間停止傳送定位信息，但船隻依舊可以正常行駛，只是不受我們的遙控，只能隨風向自由行進。我們判斷，是當時的風暴天氣和海浪影響到船隻的正常運行，也影響了太陽能電池板的供電能力。」
與Ada失聯期間，研發團隊與合作組織曾動用一切資源幫忙尋找，卻皆無果。據顯示，Ada當時已行駛到偏離航道1200公里的地方，但Melcer表示他們從未放棄尋找到它的希望。
團隊成員Serena Ramley說：「雖然海洋這麼大，但我們的船總會隨風漂流到北美、南美、歐洲或亞洲的。」
在失蹤超過一年後，2017年12月1日，Ada意外地被一艘美國考察船在佛羅里達海域發現，且毫髮無損。Melcer說：「發現Ada的美國考察船與我們毫不相識，只是僅憑船身上的字樣才聯繫到我們。一切都太令人驚喜了！」
雖未到達預期目的地，但據卑詩大學統計，Ada已成為跨越大西洋歷史上行駛距離最遠的自航帆船。
卑詩大學研發團隊的下一步計劃是在Ada的基礎上加以改進，研發製作出更強的自航帆船，並且衝刺2019或2020年的國際帆船競賽。
Ramley說：「新自航帆船的寬度會被加大，以保證船身更平穩，耐得住風暴浪潮顛簸；且太陽能電池運行也會更好。」
團隊成員Taizhi Yang表示，他們目前正在進行船隻各部分的拆解與檢查，確定哪些部分可以回收利用或者修復。
卑詩大學自航帆船研發團隊由該校學生自發組織而成。他們表示目前願意接受剛高中畢業的大學新生，與他們一起合作學習。
