美國環保組織「國際環境法中心」(CIEL)研究指出，由於頁岩氣開發技術躍進，令生產塑膠的原材料成本大減約三分之二，包括大型石油企業在內的公司自2010年起已投資超過1800億美元，用於興建多間新一代塑膠生產工廠，提升塑膠產能。有專家估計，此趨勢將令未來10年的塑膠產量大幅增加40%，恐打擊全球減少塑膠的努力，令日益嚴重的塑膠污染成為地球的「永久污染」。

CIEL今年9月起展開連串研究計劃，分析美國塑膠工業的發展情况。由於塑膠的原料有99%來自化石燃料，因此組織特別觀察有份造成氣候暖化危機的油企與塑膠工業的關係。組織指出，根據美國化學委員會(ACC)資料，由於頁岩氣開採技術突破，令生產塑膠的其中一種原材料「天然氣凝液」(NGL)價格大降近三分之二，自2010年起，多間企業紛紛出資興建新一代塑膠生產工廠。這些計劃共318項，總投資額達1860億美元，不少是由埃克森美孚化工與蜆殼化工等油企旗下企業出資興建，其中近半已開始興建或已落成，其餘則仍在策劃階段。據市場數據公司IHS Markit估計，美國塑膠工業擴張料會令未來10年的塑膠產量增加達40%。雖然這些工廠均選址美國，但生產的原材料亦可能運送到歐洲、中國以至世界各地，可能加劇全球塑膠污染危機。

CIEL發言人費特(Steven Feit)指，美國頁岩氣熱潮與正不斷加速的全球塑膠危機之間的關係不容忽視。目前美國的化石燃料公司與石化企業正不斷擴充塑膠產能，投資額達數以十億美元計，如情况持續，未來數十年間全球市場將有更多即棄塑膠產品充斥，污染更難受控。CIEL主席穆費特(Carroll Muffett)亦稱，油氣企業與塑膠工業之間普遍存在深入關係。

全球塑膠氾濫成災。今年初美國加州大學一項研究指出，自1950年代起全球已生產出多達83億噸塑膠，大部分流落堆填區或污染海洋。科學家警告，由於塑膠需經過數百年時間降解，塑膠污染可能變成地球的永久污染。(衛報)