【明報專訊】尹文子是先秦名家學者，名家學者喜歡辯論「名」與「實」之間的關係。尹文子也不例外，他舉這個故事，其意仍在說明「名」、「實」關係。他的觀點是「世有因名以得實，亦有因名以失實」(《尹文子?大道上》)，「名」就是名稱，「實」就是實質，有人因「名」而得「實」，有人因「名」而失「實」。

故事中的「鳳凰」是「名」，「雞」才是「實」。擔雞者失「實」，因為他意在欺詐；路人失「實」，因為無知；國人失「實」，因為盲目；楚王失「實」，因為輕信(是否如此，下文另作討論)。

那麼有沒有人得「實」呢？

如果把「實」看成「實際的好處」，擔雞者騙得一筆錢，可謂因「名」而得「實」。路人一開頭受騙破財，可謂因「名」而失「實」，但也成就另一種「名」——他因此出「名」了，令國人讚歎，令國君感動，反而得到更多的好處，最終也算因「名」而得「實」。國人呢，不曾親歷其事，卻以訛傳訛，始終無所得。

楚王失金得名

至於楚王，賞了路人好多錢，看起來好像也因「名」而失「實」。有人認為他愚蠢，這未免小看楚王，原文說他是「王感其欲獻于己」，而不是聽信謠言。楚王花那一大筆錢，買得個「輕財愛才」的「名」，未來得到的利益恐怕更多。

戰國時，郭隗向燕昭王說「千金買骨」的故事：有個國王想買千里馬而不可得，先用五百金買了千里馬的頭骨。

大家遂覺得，死馬尚能賣得五百金，何?生馬？於是爭相找馬。國王最終如願買得三匹千里馬。楚王就如「千金買骨」故事中的國王，先是失「實」而成「名」，終將因「名」而得「實」。古今中外的政客玩的都是這個套路。