原子筆的筆頭分為球珠和球座體。中國過去生產的直徑0.5至1.0毫米的碳化鎢球珠，不僅可以滿足國內生產需要，還大量出口。但直徑有2.3毫米的球座體卻一直無法實現國產。中國每年要生產380億支筆，需要用一噸12萬元人民幣的價格進口1000多噸生產筆尖的鋼材。 例如來自瑞士公司的筆頭一體化生產設備，生產一個小小的原子筆頭需要20多道工序。筆頭裏面有不同高度的台階和5條引導墨水的溝槽，加工精度都要達到千分之一毫米的數量級。據業內人士表示，「筆頭的關鍵部位，比如碗口(包裹球珠的金屬層)，尺寸精度都是在兩個微米，表面粗糙度(Surface roughness)要達到0.4微米的技術要求。」在筆頭最頂端的地方，厚度僅有0.3至0.4毫米。極高的加工精度，對不鏽鋼原材料提出極高的性能要求，既要容易切削，加工時還不能裂開，因此小小「筆尖」一直考驗着中國製造。
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