美國海軍在上月底，召回部署在地中海和波斯灣達7個月的「艾森豪威爾」號航母戰鬥群。原本接替的「布殊」號航母戰鬥群，卻因為面對維修期延長及軍費預算縮減等問題而未能離開母港「失更」，令美國在全球的航母任務部署出現短暫真空期，是自二戰以來首次。不過，有官員向美國《霍士新聞》表示，海軍多艘兩棲攻擊艦、數以千計海軍陸戰隊員和直升機及戰機都可隨時執行任務。

艾森豪威爾號航母戰鬥群於上月26日離開中東，現已返回弗吉尼亞州的母港諾福克海軍基地。艾森豪威爾號航母戰鬥群過去7個月負責從波斯灣和地中海，空襲位於伊拉克與敘利亞的「伊斯蘭國」(ISIS)。

該戰鬥群旗下的驅逐艦「梅森」號和「尼采」號亦有參與也門戰事，去年10月胡塞武裝(Houthi)曾向兩艦發射導彈但失敗，「尼采」隨後反擊摧�珥J塞武裝控制地區的雷達設施。

艾森豪威爾號航母戰鬥群離開中東後，原定接替的布殊號卻未有如期出港「接更」，再加上其餘航母均已返回母港，這代表美國現時不僅在中東，以至全球海域都沒有美國航母在執行任務或巡弋。然而美國海軍第三艦隊上周已宣布，卡爾文森號航母(USS Carl Vinson)戰鬥群將於本周出發往亞太地區(見另文)。航母執勤的真空期只會維持一段短暫時間，不過由於卡爾文森號航母戰鬥群不會到波斯灣，中東地區的航母執勤「空缺」仍需布殊號填補。

布殊號維修需時 中東真空待補

美國國防新聞網(Defense News)指出，布殊號於2015年6月中返回諾福克海軍基地，開展為期6個月的維修計劃，可是不久維修期一再延長。海軍多個部門均以各種理由解釋航母維修期多番延長的原因，包括維修計劃規劃不當、緊急維修、沒足夠訓練有素的人員、資金不足等。

報道指出，布殊號上月21日才完成維修後的訓練，有海軍官員稱布殊號需要多一個月時間才能執行任務。

霍士新聞引述海軍官員稱，自2011年起美國國會開始縮減國防預算，失去數以十億美元計的預算，布殊號一再推遲維修完工的時間，並引發漣漪效應。官員認為，假如布殊號及時完成維修，可紓緩艾森豪威爾號航母的壓力。今次並非美國首次在中東地區出現航母真空期。去年秋季，航母羅斯福號返回美國母港時，該區的任務就交由法國航母負責，當時為美國自2007年起首次沒航母部署在中東地區，今次則是二戰以來首次沒航母在海外運作。

官員﹕維修遲完工掀漣漪效應

雖然如此，有海軍軍官表示，布殊號航母仍然「準備好應對中國及俄羅斯的挑戰」 。

另有官員亦表示，部署在中東等地的戰機可以填補缺口，甚至可緊急調派航母出港執勤。海軍中央司令部發言人則拒絕回應航母任務事宜。

(霍士新聞/國防新聞網)