英國一名父親在非學校長假期期間為6歲女兒請假7天，然後帶她到美國迪士尼玩樂，被指違反讓子女「定期上課」的規定而勒令罰款。高等法院上周五(13日)裁定該父親勝訴，成為英格蘭和威爾士的法律先例，令不少家長大感高興。不過教育部對裁決表示失望，已準備收緊條例堵塞漏洞。

英格蘭懷特島的44歲商人普拉特(Jon Platt)，一家於2015年4月去佛羅里達州迪士尼世界等地7日旅行。其6歲幼女就讀的學校事前未批准請假，當地教育部門接到其女曠課6天的校方報告，遂指普拉特沒有確保適齡就學子女「定期上課」，違反《教育法》第444條第1款，須罰款60英鎊。普拉特不服，拒在期限內繳款，結果罰款增至120英鎊，並被檢控。

普拉特指出，雖然其女兒有7天因旅行而曠課，不過全年上課出席率仍超過93%，符合第444條的「定期上課」要求，又指法例並無限制家長在開課期間帶兒女旅行。他說，不認為自己有錯，而繳罰款就代表認錯。他請律師打今次官司花了1.3萬鎊，幸透過民間籌得2.3萬鎊資金協助，他把餘額捐予保護兒童組織 。

按2013年新法例，5至16歲的公立學校學生只能在校方批准的「例外情況」(例如奔喪、軍中服役家人執行任務後回來)下缺課。惟第444條並無訂明「定期上課」期限，教育局只設定一個學年缺課10%為「長期逃學」。懷特島法院去年10月判普拉特勝訴，地方教育部門向高等法院上訴。

高院主審兩名法官上周五駁回上訴，裁定懷特島裁判法院的裁決「沒有法律錯誤」，並指普拉特「毋須理會」指控。

開先例 更多家長勢挑戰罰款

網上有不少家長為這次高院裁決喝彩，甚至稱呼普拉特做「英雄」。爭取學期假期解禁的組織「家長希望有點話事權」(Parents Want a Say)主席朗曼稱本案是「關鍵時刻」。律師傑克遜認為，這次判決將促使更多家長起來挑戰罰款。律師羅伯遜表示，今次判決給了裁判法院就這議題作出最後話事權，促使地方當局在提出罰款乃至檢控前，採取「相稱和合常識做法」。

然而，懷特島議會領袖培根(Jonathan Bacon)不滿裁決，擔心有家長或利用今次裁決走法律罅，每年讓孩子不上學去度假長達3個星期。教育部發言人說：「我們相信減少學生缺席的政策是清晰而正確的。我們將仔細研究今天的裁決，孩子的上課率顯然是毋庸商議的，所以我們將研究修法，計劃加強對學校和地方當局的指引。」

(衛報/獨立報/英國廣播公司/每日鏡報)