喜歡動物但又未準備好許下承諾，做「動物寄養」是很好的折衷辦法。
寄養動物不只是貓貓狗狗，其實兔子、小鳥、龍貓、天竺鼠等小動物有時也需要暫住寄養家庭。能近距離與動物互動，又能幫助這些被遺棄的毛孩適應家庭生活，提高牠們被領養的機會，做寄養家庭隨時比領養寵物更有意義！文╱圖：陳韻如 部分圖片由BC SPCA提供
照顧寵物是一個漫長的承諾，一隻貓的平均壽命是12至15歲，狗則是10至15歲，而且主人必須每天花至少2小時陪伴寵物──運動、遊戲、訓練等，精神、心思和時間都是缺一不可。
現代人工作忙碌、應酬又多，對於一些喜歡小動物或想「試養」的人來說，若不想一下子就被10年承諾綁住，不妨考慮登記做「寄養家庭」，既可滿足自己飼養寵物的慾望，又能幫助這些被遺棄的動物，絕對是一舉兩得！
助動物適應家庭生活
「寄養家庭」又有人稱之為「中途之家」，主要是暫時性地接收收容所的動物，直至動物可以回歸收容所甚至找到新家為止。
其實低陸平原的流浪動物收容中心為數不少，但有時某些動物必須被安排至寄養家庭，原因原來有很多，卑詩愛護動物協會(BC SPCA)列治文教育及領養中心(Richmond Education & Adoption Centre)經理Rachell Weist表示：「收容所裏面有很多動物，若有些動物未準備好和其他動物相處，那我們就必須替牠找寄養家庭。有的動物可能很怕人，或者以前甚少與人互動，這樣的動物不適合被領養，我們便會安排牠們進入寄養家庭，讓牠們在『家』的環境下學習親近人類，提高領養率。」
一些有健康問題、正等待做手術或康復中的動物，有時也需要寄養家庭的照料，等到健康完全恢復後才能返回收容所供人領養。
時間有彈性 適合學生、上班族
「寄養長度每個個案都不同，有時只是兩三天，有時可能一兩周；有些動物情況比較好的，或者寄養家庭需要工作讀書的，可以協調早上將動物送來收容所，傍晚下班下課後再接回家。所以真的非常適合喜歡動物又不夠時間的人。」
Weist表示，近年有許多國際留學生在這裏購買寵物，到了畢業回國時便棄養，她建議這類大學生大可考慮幫忙做寄養家庭，既可有小動物作伴，又不用考慮回國問題。
寄養動物方面，Weist表示除了常見的貓貓狗狗，兔子也是經常要找寄養家庭的動物。「其實兔子像狗一樣，也需要與人互動，而且也可訓練牠們在固定地點大小便，甚至可帶上牽繩外出蹓兔子。所以如果遇到一些很怕人、喜歡躲起來的兔子，我們有時也會替她們安排寄養。」此外，小鳥、龍貓等小動物偶爾也有寄養的需要。
零成本學正確養寵物
做寄養家庭的另一大好處，就是無須負擔任何費用，以卑詩愛護動物協會為例，糧食和所有醫療支出都由收容所負責，動物一但在寄養期間有發生任何意外或疾病，都可送至SPCA動物醫院治療。因此即使經濟能力較低的人，只要有愛心，也可享受與寵物互動的樂趣。
Weist表示，只要有愛心、有時間，家裏可以容納動物，所有人都可以申請做寄養家庭。「我們是一個動物權益組織，寄養家庭必須遵守將動物養在室內的規定，如果要帶寵物外出或放至後院及陽台，也必須時刻有人看管。」獲得SPCA接納的申請人，之後還要通過「家訪」一關，「我們只是要確保家中環境適合養動物，還會教導主人東西要怎樣擺放，將危險的東西移開等。」
至於毫無寵物經驗的人，在確定成為寄養家庭後，SPCA會在寄養前舉行一次工作坊，從基礎開始教導主人如何與寵物互動，以及各種注意事項等，寄養期間有任何問題，SPCA的寄養熱線也隨時有工作人員為大家解答疑難。
如果大家有興趣協助流浪、被遺棄、被虐待動物重新建立對人類的信任，可至www.spca.bc.ca的義工專頁登記及查詢。
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