時事議題﹕核能猶如雙面刃
【明報專訊】2016年是前蘇聯切爾諾貝爾核災30周年及日本福島核災5周年。核能效益大、發電時沒有碳排放，然一旦發生嚴重核輻射泄漏事故，絕非人類可應對。核輻射對切爾諾貝爾核電廠所在地造成的禍害，未因年月過去而消除；福島核災再掀起「反核」潮。但在能源短缺和減排壓力下，今日擁核的國家實難輕言棄核。
全球核電應用概况
核能又稱原子能、核動力，即利用核分裂反應獲取能量，主要用於發電。核分裂時會產生巨大能量，並以熱能的形式釋放，熱能將水轉為蒸氣，驅動蒸汽機產生動力，再推動發電機組發電。自1954年前蘇聯建成全球首個核電站起，核電技術至今已發展至第四代。
國際能源署(IEA)資料顯示，2013年全球10.6%電量為核電。而國際原子能機構(IAEA)的數據顯示，截至2016年5月全球共31個國家或地區使用核電，運作中的核反應堆(nuclear reactors)共444個；另全球有64個核反應堆興建中，其中22個在中國；現時沒有核電廠的白俄羅斯也正在興建兩個。2015年全球有4個國家的核能比例佔全國發電組合超過50%，最大核電國為法國，核電比例為76.3%。(見圖)
˙2015年全球核電生產地及其核電佔整體發電比率(圖)
˙部分地區的核電使用(圖)
˙2013年全球電力供應來源(圖)
◆核能優缺
世上沒有「完美」能源，核電也猶如一把雙面刃。
˙優點˙
1. 成本效益高
主要燃料放射性物質鈾儲存量豐富，運輸及儲存亦方便，所產生的能量密度高於化石燃料數百萬倍，有助紓緩能源短缺危機。燃料僅佔發電成本的20%，且價格不受國際政局和經濟波動影響，發電經濟成本相對穩定。
2. 發電無排放
發電過程不會排放空氣污染物，不會加重溫室效應。
3. 不受氣候限制
發電設施基本不受氣候因素影響，惟建於地震帶或有危險。
˙缺點˙
1. 核輻射威脅人類動物環境
核泄漏甚或爆炸會釋放大量核輻射，威脅人類、動物和環境安全。例如放射性物質碘和銫可致癌，並透過空氣、水或食物鏈為人體吸收，影響健康；受銫污染的泥土可變成塵埃，人體吸入後會影響內臟。2011年的日本3•11核事故至今，香港食物安全中心禁止5個重災縣包括福島和茨城的所有蔬果、奶、奶類飲品及奶粉入口。
2. 核電站建造成本高
建造核電站的資金投入佔總營運成本的70%，較興建同功率的煤電或天然氣電廠高。環保組織綠色和平2011年估算每座核反應堆造價高達20億至80億美元，尚未計算昂貴的保險及維修費用。
3. 核廢料處理需時長
有評論指若計入核廢料處理，以及可能出現的事故處理成本，核電的總成本不一定特別低。核廢料仍具輻射，其中大部分要隔離存放。低放射性廢料封裝埋放後仍須與環境隔離300年，輻射量才會降至與天然水平相若。而高放射性廢物(已消耗的燃料組件，即乏燃料，如裂變產物和有長衰變期的放射性核素)通常需經20至50年時間冷卻，深埋數千年。核電站退役後亦需隔離數十年至一百年。
4. 環境污染問題
開採鈾礦破壞自然環境，提煉鈾時排放的廢水帶放射性，會污染水源和土壤。此外，發電時排出的大量廢熱水會破壞海洋生態。
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