【明報專訊】美國和菲律賓的年度軍演展開，演習內容包括奪回被佔領油井，美軍並會首次在南沙群島附近部署海馬斯高機動火箭系統，但美菲軍方強調軍演與南海爭議無關。美國國防部長卡特將會專程到菲律賓視察軍演，是首次有美國防長參與，而日本亦首次以觀察員身分參與美菲聯合軍演。
軍演開幕儀式周一在大馬尼拉奎松市的菲律賓軍方總部阿吉納爾多軍營舉行，今年軍演規模與往年相若，美菲各派約5000士兵參與，美國將派遣55架軍機參演，而菲律賓亦會出動新近購置的韓國FA-50戰機。
菲方指揮官洛佩斯強調，聯合軍演有助菲軍提升實力，從而把更多注意力從國內安全行動轉向領土防衛。
今次軍演重頭戲是美軍在接近南沙群島的巴拉望島上，部署海馬斯高機動火箭系統進行實彈射擊，系統安裝在中型貨車架，機動性強，可以用C-130大力士型運輸機迅速部署到戰略地點。
這次亦是系統首次在太平洋地區部署，美軍將會利用菲律賓群島地形環境測試系統的移動能力，而美國國防部長卡特下周會專程到菲律賓，觀察系統在演習中的表現，是首次有美國國防部長參與美菲軍演。
海馬斯火箭系統的每個發射箱可以搭載6枚火箭或一枚陸軍技術導彈系統的彈道導彈，射程達到300公里，涵蓋南海的眾多島嶼。另一個重頭戲是在面向南中國海的巴拉望島西面一個已停用的鑽油台上模擬奪回被佔領的鑽油台，不過美菲軍方都強調今次軍演與南海爭議無關。
而日本亦首次以觀察員身分參與今年的聯合軍演，自衛隊護衛艦「有明號」和「瀨戶霧號」以及訓練用潛艇「親潮號」較早前已抵達蘇碧灣，是15年來首次有日本潛艇到訪菲律賓。
美軍指，海事安全需要區內所有國家合作才能達成，而軍演的目標是要在最短時間內將區內盟友集合在一起。
而往年作為觀察員的澳洲軍方，今年亦會首次派出80名官兵參與軍演中的特種部隊訓練。
內地官方傳媒中通社分析指，美菲年度軍演的規模近年不斷擴大，演習地點愈來愈靠近敏感地區具有挑釁意味。而外交部發言人洪磊談論美菲軍演時就表示，中方希望有關國家的軍事合作有利於地區和平穩定發展，而不是相反。
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