【明報專訊】歐洲與俄羅斯合作的火星探索計劃正式展開，搭載火星探測器的火箭成功升空，預計探測器7個月後抵達火星。 搭載火星探測器的俄羅斯質子火箭在哈薩克升空。按計劃，探測器在升空10小時30分後與火箭分離，再伸展太陽能電池板，展開為期7個月的太空旅程，飛往火星。 名為ExoMars的火星探測任務由歐洲航天局和俄羅斯聯邦航天局攜手進行，探測器由火星微量氣體探測衛星，以及登陸器「斯基亞帕雷利」組成，預計登陸器會在10月16日與衛星分離，三日後，以每秒5.8公里的速度，即步槍子彈速度的八倍進入火星大氣層，登陸火星。 登陸器負責測試極端條件下，在火星表面軟著陸的各項問題，並在火星表面運行，搜集及發回數據。由於它的電池只能維持2至4日，任務期將會非常短。 火星微量氣體探測衛星將在距離地面400公里的高度運行，它攜帶多具光譜儀、相機，以前所未見的精度分析火星大氣成分，特別關注當中可能來自微生物的甲烷。 科學家將根據甲烷濃度，確定ExoMars第二階段任務的登陸地點，屆時會攜帶一輛大型火星車，在火星表面尋找生命迹象。 歐洲航天局的探索火星計劃原本是與美國合作，但美國因為資金問題，在2011年退出。 俄羅斯以往曾多次嘗試進行火星任務，不過大部分都不成功。
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