【明報專訊】熙來攘往的旺角太子道近花園街口，有一家屹立30年的花生涼果小店，因炒得一手好花生而起家，連食家蔡瀾亦曾撰文力讚全港最好。吳氏兩老由「走鬼檔」開始，一個炒、一個賣，漸漸蛻變成家族經營的小店，農曆新年將至，更是忙得不可開交，雖然工作困身又辛苦，卻幸得女兒甚至親家落場幫手，涼果糖果款式愈來愈多。得到熟客和家人支持，吳伯從未放棄親手炒花生，「自己賣、自己整就有信心！」
「自己賣自己整就有信心」
近年港人都很喜歡「食花生」，但要吃到一粒飽滿香脆而不硬的花生，絕不容易。年過八十的吳厚生(吳伯)為了保存這口味，30年來堅持天天親手炒花生。吳伯少時於上環打工，順手學師炒花生。他憶述，以前晚上會到荷李活道、衛城道或堅道等有錢人居住的地方擺賣鹹脆花生，當時一小包只售一元半，「有錢人就會叫工人出嚟買，都幫補到唔少㗎」。
後來打工的小店結業，他就承傳這手藝，恰巧居住的唐樓改建，地下空出舖位出租，就開始經營「恆新花生涼果」。吳伯說取名「恆新」是其辦店宗旨，提醒自己要堅持自己，才慢慢發展和創新。吳伯初時獨沽一味只賣花生，「見花生單調得滯，就賣埋涼果，如果得一味就好難維持」，於是慢慢形成現時有逾50款花生、涼果和糖果的老店，農曆新年時節更會多售幾款如利市糖、發達糖和金幣朱古力，樣樣逐磅秤，貨真價實，吳伯還會在旁叮嚀幾句，「慢慢食，食太多會熱氣㗎」。
事業成就歸功老伴
叫吳伯堅持的，除了那淡然的花生香，還有相依多年的老伴。吳太32年前從鄉下嫁到香港，便開始隨吳伯賣花生糖果，臨近新年，更多人前來辦年貨，吳伯忙着在工場炒花生之時，吳太亦擠在人來人住的通道旁包貨點貨，「辛苦㗎，又困身，日日都要開舖，夜晚整定多啲花生，10點起身又整」，口裏呻苦，但看着不辭勞苦前來幫忙的女兒和親家，心裏卻是溫暖。
吳太說，初期開店最辛苦，3名女兒相繼出世，「孭一個，拖一個又佗一個，總算養大佢哋，大個咗又會幫手」。30年來見證花園街慢慢變得熱鬧，但近10年又有不少老街坊因生意不好而遷離，幸而他們得不少熟客支持，吳太形容是這種緣分讓他們共度時艱，「自己拿手嘅嘢整畀人食，人哋食得好開心，自己就感到好開心」。
當大眾追隨華麗包裝，生於30年代的吳伯亦嫌棄其產品的包裝過於簡陋，坦白說是沒包裝可言。但包裹的才是精髓所在，秉承了上一代人的風骨和堅持慢功出細貨，「自己賣自己整就有信心，攞返嚟唔知道外面啲人點整，自己落料先健康」。當大家以為吳伯最大的成就是那炒花生的手藝，他卻把此歸功於每天看顧店舖的太太，「佢成日忙住打理，我只係工場整花生，我講說話唔叻，個心知道係好多謝大家」，當他紛紛向客人介紹前來店舖幫忙的女兒和不足兩歲的孫女，即使新年前忙不過來，亦因着一家人的緣故而未敢呻累，又或此情此境，對他來說更是彌足珍貴。
明報記者 李詠珊
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