【明報專訊】爭奪共和黨提名的57歲賓夕法尼亞州前參議員桑托勒姆(Rick Santorum)在霍士新聞(Fox News)宣布退選，轉向支持44歲聯邦參議員魯比奧(Marco Rubio)。

桑托勒姆表示，魯比奧是天賦異稟的年輕人，是一位天才領袖，他不僅瞭解家庭的重要性，也有毅力與智慧面對伊斯蘭國(ISIS)的威脅。他稱，魯比奧「可帶領國家團結，不單只溫和及保守派人士，年輕和年長人士亦然」。

桑托勒姆曾在2012年角逐共和黨提名，除了在愛荷華州勝出，並未能贏得他州初選，最後由羅姆尼(Mitt Romney)成為候選人。

另外，亦爭奪共和黨提名的肯塔基州參議員保羅(Rand Paul)同日宣布退選。保羅的父親、前聯邦眾議員朗·保羅(Ron Paul)，曾於2008與2012年角逐共和黨提名兩度失利。

保羅有意爭取黨內自由派票源，但民調長期未有起色，愛州初選只有2%的黨員支持。

至於參選人神經外科醫師卡森(Ben Carson)已停止在新罕布夏州的競選活動，轉往3月1日「超級星期二」初選重鎮佛羅里達州拉票，外界預測，卡森也將退出提名戰。另一名共和黨參選人阿肯色州前州長哈克比(Mike Huckabee)支持率亦不理想，周一晚已宣布退出競選。

共和黨參選者已由起跑前的17人減少為8人，地產大亨特朗普(Donald Trump)、聯邦參議員克魯茲(Ted Cruz)與魯比奧的民調目前位居前3名。

另一方面，民主黨參選人前馬里蘭州州長奧馬利(Martin O'Malley)，亦決定不再競逐提名。該黨陣營只剩下希拉莉與桑德斯(Bernie Sanders)兩強競爭，桑德斯在愛州表現與希拉莉不相上下，新州也是桑德斯的大本營，「希桑之爭」預料將延續至3或4月。