【明報專訊】駱駝常被視為俗稱「新SARS」的中東呼吸綜合症(MERS)病毒溫牀。香港大學今刊載於國際學術期刊《科學》的研究揭露，今年韓國爆發的MERS是由沙特單峰駝身上的MERS病毒變種而成，冬季更為單峰駝感染該病毒的高危期。研究人員亦指單峰駝可同時載有3種冠狀病毒，憂病毒洗牌會造成其他疾病風險。 港大醫學院公共衛生學院教授管軼領導的研究團隊，與沙特阿卜杜勒阿齊茲國王大學及內地等地的科學家，上年度在沙特中部及西部抽驗1309隻單峰駝，並挑選93隻對冠狀病毒呈陽性反應及病毒毒性較強的單峰駝研究，再分析67隻具MERS病毒的單峰駝，發現MERS已分化成5組變種病毒；另確認今年5月在韓國爆發的MERS病毒，是由MERS病毒第3及第4組病毒洗牌而成，即是第5組變種病毒。 韓國疫潮 單峰駝MERS變種 研究亦發現單峰駝身上另有2種冠狀病毒，分別與引起人類感冒的229E冠狀病毒及在杜拜駱駝發現的HKU23冠狀病毒甚為相似；逾半感染MERS病毒的單峰駱駝亦感染至少一種上述病毒。 參與研究的港大公共衛生學院助理教授朱華晨博士表示，暫未確認變種病毒的毒性會否較強，需長遠監察，但直言憂慮多種病毒集中在單峰駝身上，易產生洗牌效應，造成其他傳染病，建議政府監察其他冠狀病毒。 寒冷乾燥飛沫易成氣溶膠助散播 單峰駝的呼吸道在冬季時含有MERS冠狀病毒的機率為21至23%，較全年平均的12%為高。 朱解釋，寒冷及乾燥的天氣令駱駝在呼吸道產生的飛沫，較易在空氣形成氣溶膠，「病毒會飛得遠啲同凝固耐啲」，變相有助散播。 1歲以下單峰駝易感染 研究又發現，1歲以下的單峰駝對MERS冠狀病毒呈陽性反應的機率最高，達34%，較其他年齡組別高1倍。朱華晨解釋，因年幼駱駝普遍缺乏抗體，免疫系統較年長駱駝弱。
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