【明報專訊】中國成功發射命名為「悟空」的暗物質粒子探測衛星，希望在人類探索宇宙核心秘密再邁出一步。
新華社報道，中國暗物質(Dark Matter)衛星首席科學家、紫金山天文台副台長常進說，「悟空」是世界上迄今為止觀測能段範圍最寬、能量分辨率最優的空間探測器。他說，「悟空」觀測能段是國際空間站阿爾法磁譜儀(Alpha Magnetic Spectrometer)的10倍，能量分辨率比國際同類探測器高3倍以上。
根據維基百科，阿爾法磁譜儀(又譯反物質太空磁譜儀)是安裝於國際太空站上的粒子物理試驗設備，最初由美國麻省理工大學物理學家、諾貝爾物理學獎得主丁肇中於1995年提議開始，並主持相關國際合作計畫。
新華社報道，清晨在大陸酒泉衛星發射中心，長征二號丁運載火箭背負暗物質探測衛星發射。十多分鐘後，「悟空」成功抵達500公里高的太陽同步軌道。
這枚1.9噸重的衛星是中國科學衛星系列的首發星，希望能探測到暗物質掩滅或衰變的證據。
「悟空」的首批科學成果可望在衛星發射6個月至1年後發表。
暗物質被比作「籠罩在21世紀物理學天空中的烏雲」，它由萬有引力定律證實存在，卻從未被直接觀測到。科學家估算，宇宙中包含5%的普通物質，組成了包括地球在內的星系、恆星、行星等發光和反光物質；其餘95%是看不見的暗物質和暗能量。
揭開暗物質之謎將是繼日心說、萬有引力定律、相對論及量子力學之後的又一次重大科學突破，從而推動解釋宇宙為什麼會是這樣以及將怎樣演化。
西方科學家先前已透過阿爾法磁譜儀等裝置探索暗物質，取得一些成果。大陸四川已建立世界最深的暗物質地下實驗室。
大陸暗物質粒子探測衛星以西遊記中神通廣大的「悟空」命名，期望它用「火眼金睛」探測到披着「隱身衣」的暗物質存在的證據。不過，常進說：「暗物質的物理性質還沒有弄清楚，沒有人能百分之百保證衛星一定能找到暗物質。但只要它工作正常，就為我們打開了一扇新窗口。」
