【明報專訊】俄羅斯聯盟號太空船周二(15日)成功與國際太空站對接，太空船上載有英美俄3國的太空人。

這艘太空船的乘客包括美國太空人提摩西•科波拉(Timothy Kopra)，俄羅斯太空人尤里•馬連琴科(Yuri Malenchenko)和英國太空人蒂姆•皮克(Timothy Peake)。這是英國太空人皮克首次訪問國際太空站。

他們隨太空船從哈薩克斯坦境內的拜科努爾發射場順利升空，經過6小時的飛行，抵達在太空軌道內飛行的國際太空站。由於自動對接程序出現複雜情況，太空人採取手動控制方式完成對接，隨後進入太空站。

英國前空軍飛行員皮克是第一位英國正式太空人。皮克將在國際太空站逗留7個月，期間將進行一系列科學實驗，又參與教育活動，吸引年輕人進入太空。

2009年，英國陸軍直升機飛行員皮克從8000名申請者中脫穎而出，與另外5人被歐洲空間局(ESA)選中參加太空人訓練項目。

過去曾經進入太空的英國人不是以私人身分，就是以美國公民身分參與美國太空總署的太空計劃。

英國政府幾十年來一直拒絕將太空人送入太空，2010年成立太空局後，於2012年首次資助ESA和國際太空站的有關項目。

1991年英國女太空人海倫·夏爾曼曾飛往「和平」號太空站，成為首位進入太空的英國人，但當時她是靠私人贊助搭乘俄羅斯太空船登上「和平」號太空站。