美國軍艦近日逼近中國在南沙群島的新建島嶼，南中國海局勢隨之風起雲湧，本報翻查超過一個世紀前英國皇家海軍航海記錄，證明中國漁民不僅在南沙群島各島礁間進行季節性撈捕，並曾經常年居住島礁之上，此項發現從獨立第三者的角度印證中國漁民多個世紀以來的說法，為南海的主權爭端注入人文因素。而美國海軍在上世紀初的文獻中，也有相同記錄。明報記者陳志強

中國漁民一直聲稱，過往千百年來，一直在南沙群島(Spratly Islands)水域內捕魚生活，可是中國漁民的說法大都限於口頭傳述，不一定有文字記載，被其他聲索方視作「一面之詞」。

但本報翻查英國皇家海軍以及美國海軍塵封的航海記錄，讓相關證據重新曝光。當時英美海軍都沒有參與南中國海主權爭奪，以獨立第三者的身分，印證了千百年來中國漁民的口頭傳述。

英國商船在1637年抵達廣州，叩開與中國貿易的大門。300多年以來，英國人留下大量的航海記錄，其中包括穿越南中國海各島礁淺灘的航行記錄，這些記錄都顯示，只有中國漁民遍佈南中國海各島礁。

英國海軍的航行記錄也間接解釋為何單是中國漁民在只有風帆動力、沒有冷藏設施的年代，仍然遠涉南沙群島。這些記錄顯示中國漁民的漁獲不僅用來自給自足，而且將海產處理曬乾，供應中國大陸龐大的海產乾貨市場。

比如是1879年出版英國海軍的《中國海航行指南》(The China Sea Directory)第二卷(Volume 2)第65頁有關「鄭和群礁」(TIZARD BANK, with REEFS and ISLANDS)的章節中，提到船隻停泊的問題(anchorage)，並在其註腳中寫道：「海南島漁民(Hainan fishermen)，以採集海參(trepang)以及龜殼為生，在大部分的海島上都可以遇到。部分人在島礁(reefs)之間居住時間數以年計(years)。來自海南島的中國帆船(junks)每年都會前來這些島礁，並供應大米以及其他生活必需品，用以交換海參以及其他物品，並將自己的利潤匯寄(remit)回家。這些中國帆船在12月或1月離開海南島往南沙群島，等到西南季候風吹動之時便立刻返航，在太平島(Itu Aba)上的漁民的生活更舒適。該島水井的水質比其他地方為佳。」

1879年版《中國海航行指南》第二卷第69頁提到中業島(THI-TU REEFS and ISLAND)中的島礁North Danger Reef有中國漁民。

中業島目前由菲律賓佔據，但根據該《指南》描述，中業島North Danger Reef水域有兩個沙洲(cay)，兩個沙洲附近經常遇到「來自海南島的中國漁民」(Chinese fishermen from Hainan)，採集海參(beche-de-mer)、龜殼(turtle-shell)等。「他們從東北部一個沙洲(cay)中心的水井取水。」內文完全沒有提到菲律賓漁民。

1879年版《航行指南》也提到，南沙群島部分島礁的英語名稱，其實來自海南島漁民，比如是Lan-keeam Cay。

英美均指漁民曬乾海產輸大陸

除了英國海軍塵封記錄之外，美國海軍上世紀初的航海文獻也證實，中國漁民常年居住在「南沙」島礁之上

1925美國海軍水道測量署(US Navy Hydrographic Office)出版的《亞洲水域航行指南》(Asiatic Pilot)第4卷 (Vol 4 )第118頁，有關鄭和群礁(Tizard Bank, with reefs and islands)的章節內，也說到：「在大部分島嶼之上，都可以發現以採集海參(trepang)與玳瑁(tortoise shell)為生的海南島漁民(Hainan fishermen)。他們有些人在島礁之間逗留多年(years)。來自海南島(東京灣)的中式帆船(junks)每年都會探訪(南)中國海島礁，供應大米以及其他必需品。作為交換，這些漁民會交出海參(trepang)以及其他物品；這些中式帆船在12月或1月離開海南島前往島礁，並在西南季候風起風時便立刻離開。在太平島(Itu Aba Island)上的水井水質優於其他地方。」

一百年前的美國對南海島嶼的主權爭議保持中立，其身分也算是獨立第三者。

1930年代，當時盤踞越南的法國在1933年4月開始，吞併南沙群島9個島礁。根據當時美國駐西貢領事館的秘密報告，中國政府曾提出抗議，法國軍艦在一些島礁上也發現中國漁民居住。1939年，日本侵略部隊登陸海南島。其後不久，日本便宣布擁有南沙群島主權，更名為「新南群島」。

1939年4月11日的新加坡《海峽時報》(The Straits Times) 第12頁的報道，13名中國漁民乘坐一艘35英呎長的中式帆船，經過23個晝夜的航行，抵達新加坡。

「漁民聲言，在海口市對開海域捕魚時，發現日軍軍艦靠近，為了不想在日本統治下生活，決定逃亡新加坡。」這段報道也從側面證實，中國漁民有能力行走整個南中國海，可以由近岸作業轉而遠洋航行。